LE BISON D'AMÉRIQUE. 



toute autre personne qui se serait approchée de lui l'aurait irrité, et il se 

 serait jeté sur elle , principalement lorsqu'elle aurait eu le dos tourné. Sa 

 colère n'était point aveugle : corrigé vigoureusement sans doute , lorsqu'il 

 manifestait le désir de frapper de la tête , il avait appris qu'il arrivait 

 plus sûrement à son but en attaquant par derrière que par devant; tant qu'on 

 le regardait fixement il se tenait à l'écart, s'il vous voyait sur-tout un bâton 

 à la main ; mais dès qu'on se retournait il s'avançait sur vous. Il frappait aussi 

 du pied de derrière lorsqu'il n'avait plus la tête libre et qu'il était retenu par 

 son anneau. C'était pour lui une extrême contrainte que d'être ainsi retenu, 

 et cependant son intelligence n'alla jamais jusqu'à reconnaître les préparatifs 

 qui avaient pour objet de passer une corde à travers l'anneau de son nez; 

 il se laissait approcher et ne s'apercevait de ce qu'on voulait faire que lors- 

 qu'il était trop tard pour l'éviter , que lorsqu'il était pris. On doit remar- 

 quer qu'il distinguait fort bien si une personne était ou non dans la si- 

 tuation de se défendre contre lui; c'est-à-dire qu'il s'était formé dans son 

 esprit, entre cette situation et les corrections qu'il avait reçues, ou les succès 

 qu'il avait obtenus, une intime association; et qu'au contraire aucune liaison 

 ne s'était établie entre la présence d'une corde dans les mains de son gardien 

 et les douleurs qu'il ressentait ou la gêne qu'il éprouvait après que cette corde 

 était passée dans l'anneau de son nez , lorsqu'il voulait fuir. La petite dif- 

 férence qui existe entre les deux circonstances que nous venons de rapprocher 

 donnerait-elle la mesure de l'intelligence de cet animal? 



Ce Bison est encore jeune; il n'a point encore acquis toute sa taille; mais 

 il a sans doute les proportions , et par conséquent la physionomie , qui sont 

 naturelles à son espèce. Ses formes trapues, l'épaisse crinière de sa tête, ses 

 yeux petits , mais .vifs , îa hauteur de son garot , sa couleur sombre , lui 

 donnent un air si farouche et si méchant, que l'attention en est vivement 

 frappée, et que cet animal a été pour le public un singulier objet de cu- 

 riosité, quoique chacun reconnût en lui une grande ressemblance avec le 

 boeuf ; en effet il a tous les caractères des boeufs proprement dits , qui se 

 distinguent des buffles par des particularités assez remarquables, comme nous 

 le montrerons pour les premiers, en parlant du bœuf domestique , et pour 

 les seconds, en parlant du buffle d'Italie. Ses caractères spécifiques consistent 

 dans l'épaisse chevelure qui couvre le sommet de sa tête , les longs poils 

 qui garnissent ses joues, son chanfrein, et qui forment une barbe épaisse 

 sous sa mâchoire inférieure ; par les manchettes qui entourent ses jambes 

 de devant; la laine qui recouvre son cou et ses épaules, et les poils courts 

 et serrés de toutes les autres parties de son corps. Ces diverses sortes de 

 poils sont noirs à la tête ^ marron aux épaules et brun foncé sur le dos, 

 les côtés , le ventre et le train de derrière , et ils paraissent être en grande 

 partie de nature laineuse. Ceux d'hiver ne diffèrent de ceux d'été que parce 

 qu'ils sont plus longs, sur-tout aux parties postérieures du corps. Les cornes 

 sont petites; elles naissent horizontalement des cotés de la tête et se relèvent 

 ensuite verticalement, de sorte que l'animal frappe de côté; et comme il peut 

 diriger sûrement ses coups , ses yeux étant dans la même direction que ses 



