LE BUFFLE. 



« vJn voit, pour la première fois en Italie (£96), des chevaux sauvages et des 

 « Buffles. y> (Paul Diacre, Histoire des Lombards, liv. IV, chap. XL) 



C'est là tout ce qu'on sait de plus positif sur l'arrivée de cette espèce de bétail 

 en Europe , et l'on doit peu s'en étonner: l'Italie , tombée dans le dernier degré 

 d'abjection, était alors la proie des peuples du Nord; et depuis long -temps 

 la culture des lettres avait cessé dans cette belle et malheureuse contrée. Quelques 

 écrits relatifs aux intérêts de l'église sont tout ce qui reste de littérature de ces 

 temps d'ignorance , que les vices de la mollesse rendent encore plus méprisables 

 que ceux de la barbarie. 



Comment cependant expliquer l'introduction du Buffle en Italie? Les Lom- 

 bards, qui la ravageaient en 596, n'avaient pu l'amener du Nord, d'où ils 

 étaient descendus ; et il est peu vraisemblable qu'on l'eût envoyé de Constan- 

 tinople : l'empire grec , à cette époque , conservait à peine quelque reste de 

 puissance au-delà de Rome; et ce n'est pas à des peuples sans propriétés assu- 

 rées, ou sans autre industrie que celle de l'épée, qu'on peut vouloir donner une 

 nouvelle espèce d'animal domestique , beaucoup plus propre aux travaux des 

 champs qu'à la nourriture des hommes ; car il faut observer que, pour s'être 

 conservés, les Buffles durent être conduits par des pâtres capables de les soi- 

 gner, et en assez grand nombre pour que tous ne succombassent pas à l'influence 

 d'un climat nouveau, et qu'ils pussent se reproduire. De telles conditions ne 

 pouvaient se rencontrer que parmi des peuples chez lesquels ces animaux 

 étaient domestiquas ; or l'espèce du Buffle , qui paraît originaire des parties les 

 plus chaudes de l'Asie, se trouvait déjà sans doute, antérieurement au sixième 

 siècle, sur les bords marécageux de la mer Caspienne et de la mer Noire, où. 

 elle est fort répandue aujourd'hui ; et c'est delà sûrement qu'elle passa chez 

 nous. En effet les peuples de ces contrées se jetèrent, comme on sait, sur l'Oc- 

 cident; d'abord dans le cinquième siècle , qu'ils ne remplirent que de ravages 

 et de désolation; ensuite, un siècle après, avec les Lombards, qui s'allièrent à 

 eux pour faire la conquête de l'Italie, et s'y établir. Or il n'est pas douteux 

 que ces peuples, qui formaient de véritables émigrations, n'aient été suivis de 

 leur bétail, parmi lequel devaient se trouver des Buffles, et que ces animaux 

 n'aient pu alors se naturaliser, d'abord sur les rives du Pô, et ensuite au milieu 

 des marais qu'ils occupent aujourd'hui, principalement dans les environs de 

 Rome. 



Le Buffle , comme on le voit par la figure que nous en donnons , est encore 

 plus lourd, plus épais, plus trapu que notre bœuf domestique , et il est aussi 

 plus fort. Ces différences générales ne sont pas les seules qui distinguent ces 

 animaux; quoique rapprochés par de nombreuses analogies, ils se distinguent par 



