LE DAUPHIN VULGAIRE. 



Il est un ordre entier d'animaux pour lequel nous ne pourrons jamais qu'im- 

 parfaitement remplir l'engagement que nous avons contracté, de ne donner que 

 des figures faites sur la nature vivante; c'est celui des cétacées , de ces mam- 

 mifères qui habitent l'immensité des mers, et qui meurent aussitôt qu'ils sont 

 privés du milieu dans lequel ils sont destinés à se mouvoir. Dès qu'un de ces 

 animaux vient échouer sur le rivage ou y est entraîné par les pêcheurs, il 

 tombe dans un état de malaise et de souffrance qui est bientôt suivi de la 

 mort. L'impossibilité où sont des mammifères, qui cependant respirent l'air 

 comme les autres, de vivre plongés dans cet air, et sans le milieu qui semble 

 n'être pour eux que ce que la terre est pour nous, et hors duquel les am- 

 phibies vivent sans peine, est un phénomène dont la cause, encore inconnue, 

 mériterait bien d'occuper les observateurs qui habitent le voisinage de la mer 

 et se trouvent à portée de Fétu diète Mais s'il est impossible d'avoir vivant 

 sous ses yeux assez long- temps un cétacée pour le dessiner et le peindre, la 

 mort altère si peu ses formes , l'épaisse couche de graisse qui l'enveloppe de 

 toute part, et qui ne laisse point apercevoir l'affaiblissement des muscles, le 

 préserve si long-temps de la corruption, qu'il devient à-peu-près indifférent pour 

 avoir ses traits et sa physionomie de le représenter mort ou vivant; et cette 

 raison suffirait seule pour nous justifier, si l'impossibilité absolue d'avoir ces 

 animaux en vie, quelle que soit la situation où l'on se trouve, n'était pas elle- 

 même pour cela suffisante. 



Le Dauphin dont je donne la figure fut pris il y a quelques années par les 

 pêcheurs de Dieppe, et envoyé immédiatement au Jardin-du-Roi. Sa longueur, 

 de l'extrémité de la nageoire caudale au bout du museau, était de quatre pieds 

 deux pouces, et sa largeur, dans la partie la plus épaisse, était d'environ dix 

 pouces, ce qui n'est que la taille d'un très-jeune animal; les Dauphins adultes 

 atteignent jusqu'à dix pieds de longueur. 



On voit l'immense différence qui se trouve, pour les formes générales, 

 entre ces animaux et les autres mammifères; aussi leur grande ressemblance 

 avec les poissons les a-t-il fait long-temps classer avec ces derniers; ce n'est 

 que depuis qu'on a reconnu l'identité qu'il y a entre leur organisation et celle 

 des animaux qui respirent l'air immédiatement et qui allaitent leurs petits, 

 qu'on les a réunis avec eux dans la même classe ; cependant les formes que 

 nécessite la natation , lorsqu'elle est l'unique moyen de progression , apportent 

 des changements si grands dans les détails des organes , qu'on peut avec juste 



