2 LE DAUPHIN VULGAIRE. 



raison considérer les cétacées comme des mammifères d'une nature très-parti- 

 culière dans leur ordre, et beaucoup plus éloignés des espèces qui leur res- 

 semblent le plus parmi celles qui vivent sur terre, qu'aucune de celles-ci ne 

 peuvent l'être l'une de l'autre. C'est sur-tout par leurs mouvements que ces mam- 

 mifères s'éloignent de tous les autres; l'extrême brièveté de leur cou, qui, dans le 

 squelette, n'a que quelques lignes de longueur, quoiqu'il se compose de sept 

 vertèbres , comme celui des mammifères dont le cou est le plus étendu, rend 

 tout mouvement particulier de la tête presque impossible, et la transformation 

 de leurs membres antérieurs en nageoires, extérieurement du moins, s'opposent 

 à ce qu'ils emploient ces membres ni pour saisir ni pour se défendre. Dès qu'ils 

 veulent approcher une partie de leur corps d'un objet, il faut que leur corps 

 entier s'en approche , et leurs principaux moyens de progression sont dans leur 

 queue, composée de muscles épais et nombreux; aussi devient -elle pour eux 

 une arme puissante. Lorsqu'ils se jouent sur les flots, et que l'impulsion qu'ils 

 se donnent par les mouvements de leur nageoire caudale, est légère, leurs 

 autres nageoires, celle du dos et celles des côtés de la poitrine, pouvant la 

 modifier, on les voit faire des mouvements plus ou moins circulaires, et même 

 s'élever hors de l'eau; mais, lorsque cette impulsion est violente, ils volent 

 comme un trait, l'œil les suit à peine, et ils peuvent ainsi parcourir des espaces 

 immenses; aussi le Dauphin vulgaire a-t-il été rencontré dans toutes les mers, 

 au pôle austral comme au pôle boréal, et dans la mer Pacifique comme dans 

 l'Océan occidental. Ces animaux diffèrent moins des autres mammifères par 

 leurs sens, et ils paraissent avoir une grande étendue d'intelligence, du moins 

 les dimensions de leur cerveau surpassent de beaucoup celles du cerveau de la 

 plupart des autres mammifères. 



Les organes du mouvement se composent de nageoires. Les pectorales sont 

 de véritables mains, composées des os du carpe et des phalanges des doigts; 

 et cette main est attachée aux os du bras, qui sont eux-mêmes articulés à 

 une omoplate ; mais la main paraît seule en dehors , et elle est enveloppée 

 dans un prolongement de la peau , de sorte que les doigts ne peuvent se 

 mouvoir séparément ; elle peut cependant s'appliquer sur les côtés du corps 

 et se reployer sur la poitrine. La nageoire dorsale n'est qu'un prolongement 

 adipeux qui ne peut que se mouvoir de droite à gauche; elle est soutenue 

 par une série de petits os qui correspondent aux apophyses épineuses des 

 vertèbres, et qui semblent être le rudiment, chez les mammifères, de l'ap- 

 pareil beaucoup plus compliqué qui soutient la nageoire dorsale des pois- 

 sons. La caudale consiste aussi dans un épanouissement de la peau qui 

 recouvre la queue ; elle est horizontale et est susceptible de quelques mou- 

 vements particuliers ; mais sa plus grande action sur l'eau lui est imprimée 

 par les muscles de toutes les parties postérieures du corps. Les yeux sont 

 petits et garnis de paupières; leur pupille a la forme d'un cœur, et la mem- 

 brane de l'intérieur, nommée ruichienne, est extrêmement remarquable par 

 son éclat doré. On assure que ces animaux ont la vue très-bonne. L'oreille 

 n'a point de conque externe; une légère ouverture annonce le conduit auditif; 

 mais l'oreille interne a le plus grand développement; aussi l'ouïe du Dauphin 

 paraît -elle avoir une délicatesse telle qu'on serait presque tenté d'admettre 

 comme véritables tous les effets rapportés par les Anciens de la musique sur 

 le Dauphin. La bouche étroite, allongée en forme de bec, est dépourvue de 



