LE DAUPHIN VULGAIRE. 3 

 lèvres. La langue est douce; ses bords sont déchiquetés en petites lanières, 

 et on voit à sa base des ouvertures dont l'objet n'a pas été déterminé. Ces 

 animaux se nourrissent de poissons , qu'ils avalent presque entiers. Leur goût 

 n'a pu acquérir un grand développement ; et leur toucher est le plus obtus 

 de tous leurs sens; car ils n'ont ni poils, ni moustaches, ni organes de pré- 

 hension , et toute la surface de leur corps est revêtue d'un lard épais , qui doit 

 nécessairement émousser l'impression des corps extérieurs sur ce sens. Quant 

 à l'odorat, on n'a encore pu faire que des conjectures sur la manière dont il 

 s'opère, car il existe certainement, au rapport de tous ceux qui ont pu obser- 

 ver ces singuliers animaux. L'analogie a conduit à penser qu'ils perçoivent les 

 odeurs par les conduits extérieurs de la respiration, qui sont les évents, organe 

 particulier aux cétacées , et sur les fonctions duquel nous reviendrons plus ex- 

 pressément en traitant de ces animaux d'une manière générale ; nous expo- 

 serons aussi alors les hypothèses qu'on a faites sur leur sens de l'odorat. 

 Lèvent du Dauphin est situé au-dessus et entre les deux yeux; il consiste 

 extérieurement en une ouverture en forme de croissant, dont les cornes se- 

 raient dirigées en avant ; cette ouverture est commune à deux canaux qui se 

 réunissent en un seul immédiatement au-dessous d'elle; c'est par -là, et au 

 moyen d'un appareil particulier, que l'animal se débarrasse de l'eau qui entre 

 dans sa bouche lorsqu'il s'empare de sa proie. Cette eau , qui est chassée par 

 l'air du poumon, sort en jaillissant, ce qui a fait donner à ces animaux le 

 nom de Souffleur. Lorsque le Dauphin veut respirer, il approche l'ouverture 

 de son évent de la surface de l'eau , et l'air pénètre dans sa poitrine dès qu'il 

 s'est débarrassé de celui qui s'y trouvait; mais si cet évent est l'ouverture par 

 laquelle la respiration se fait le plus habituellement, cette fonction peut cepen- 

 dant aussi s'opérer par la bouche, comme chez les autres quadrupèdes. Lèvent 

 représenterait les narrines de ces derniers ; en effet il n'y a point de traces de 

 narines à l'extrémité du museau du Dauphin. Les organes de la mastication con- 

 sistent en des dents coniques, pointues, un peu renflées dans leur milieu, et qui 

 sont semblables l'une à l'autre dans toute l'étendue des deux mâchoires. Leur 

 nombre, à ce qu'il paraît, varie; l'individu dont je parle en avait trente-deux 

 à chaque mâchoire; mais on en a trouvé un bien plus grand nombre à d'autres 

 individus. Cet animal, qui était femelle, avait l'orifice du vagin très -simple, 

 et on voyait sous le ventre quatre mamelles. Sa couleur en-dessus était d'un gris 

 d'ardoise , qui produisait quelques reflets blanchâtres : le dessous du corps était 

 entièrement d'un blanc -argentin. 



On ne connaît point les moeurs de ces singuliers animaux , malgré tout ce 

 que les auteurs de l'antiquité ont rapporté d'extraordinaire à ce sujet ; ils se- 

 raient cependant bien curieux à étudier sous ce rapport, si, comme l'organi- 

 sation de leur cerveau le fait présumer, ils sont doués d'une grande capacité 

 intellectuelle ; et l'on est dépourvu de renseignements exacts sur leur généra- 

 tion. On croit qu'ils se réunissent par paires, et que cette union n'est jamais 

 détruite; et Aristote rapporte que la gestation de la femelle est de dix mois, et 

 qu'elle porte ses petits en les pressant contre elle avec ses nageoires pectorales. 

 On les voit quelquefois remonter assez avant dans les grands fleuves , ce qui 

 fait conjecturer qu'on pourrait les faire vivre dans l'eau douce; et ils se réu- 

 nissent habituellement en troupes. 



Le Dauphin vulgaire est connu depuis la plus haute antiquité. Quelques 



