LE SIAMANG. 



C'est encore aux recherches zoologiques de MM. Diard et Duvaucelj à Sumatra, 

 que l'Histoire naturelle doit cette singulière espèce de Gibbon, dont M. Raffles, 

 qui la connaissait par eux, a déjà donné une description dans les Transactions 

 linnéennes, vol. XIII. A en juger par les notes que m'a envoyées M. A. Duvaucel, 

 il est peu de Quadrumanes plus remarquables que celui-ci. «Cet animal, me dit-il, 

 est fort commun dans nos forêts, et j'ai pu l'observer souvent en liberté comme 

 en esclavage. On trouve ordinairement les Siamangs rassemblés en troupes nom- 

 breuses , conduites , dit-on , par un chef que les Malais croient invulnérable , 

 sans doute parce qu'il est plus fort, plus agile, et plus difficile à atteindre que 

 les autres. Ainsi réunis, ils saluent le soleil, à son lever et à son coucher, par 

 des cris épouvantables qu'on entend à plusieurs milles , et qui de près étourdissent 

 lorsqu'ils ne causent pas de l'effroi. C'est le réveil matin des Malais montagnards ; 

 et pour les citadins qui vont à la campagne c'est une des plus insupportables 

 contrariétés. 



ce Par compensation ils gardent un profond silence pendant la journée , à moins 

 qu'on n'interrompe leur repos ou leur sommeil. Ces animaux sont lents et pesans; 

 ils manquent d'assurance quand ils grimpent, et d'adresse quand ils sautent, de 

 sorte qu'on les atteint toujours quand on peut les surprendre. Mais la nature, en 

 les privant des moyens de se soustraire promptement aux dangers, leur a donné 

 une vigilance qu'on met rarement en défaut ; et , s'ils entendent à un mille de 

 distance un bruit qui leur soit inconnu, l'effroi les saisit et aussitôt ils fuient. 

 Lorsqu'on les surprend à terre on les saisit sans résistance, soit que la crainte 

 les étourdisse , soit qu'ils sentent leur faiblesse et l'impossibilité d'échapper. Cepen- 

 dant ils cherchent d'abord à fuir , et c'est alors qu'on reconnaît toute leur imper- 

 fection pour cet exercice. Leur corps, trop haut et trop pesant pour leurs cuisses 

 courtes et grêles, s'incline en avant, et leurs deux bras faisant l'office d'échasses , 

 ils avancent par saccades , et ressemblent ainsi à un vieillard boiteux à qui la peur 

 ferait faire un grand effort. 



ce Quelque nombreuse que soit la troupe, celui qu'on blesse est abandonné par 

 les autres, à moins que ce ne soit un jeune individu. Sa mère alors, qui le porte 

 ou le suit de près, s'arrête, tombe avec lui, et pousse des cris affreux en se 

 précipitant sur l'ennemi, la gueule ouverte et les bras étendus. Mais on voit bien 

 que ces animaux ne sont pas faits pour combattre , car alors même ils ne savent 

 éviter aucun coup, et n'en peuvent porter un seul. Au reste cet amour maternel 



