a LE SIAMANG. 



ne se montre pas seulement dans le danger , et les soins que les femelles prennent 

 de leurs petits sont si tendres , si recherchés , qu'on serait tenté de les attribuer 

 à un sentiment raisonné. C'est un spectacle curieux, dont, à force de précau- 

 tions, j'ai pu jouir quelquefois, que de voir ces femelles porter leurs enfans à la 

 rivière, les débarbouiller malgré leurs plaintes, les essuyer, les sécher, et donner 

 à leur propreté un temps et des soins que dans bien des cas nos propres enfans 

 pourraient envier. 



« Les Malais m'ont affirmé un fait dont je doutais alors, mais que je crois avoir 

 constaté depuis : c'est que les petits Siamangs , trop jeunes encore pour aller seuls, 

 sont toujours portés par des individus du même sexe qu'eux; par leurs pères s'ils 

 sont mâles, et par leurs mères s'ils sont femelles. Ils m'ont également assuré que 

 cette espèce devenait souvent la proie des Tigres, par l'effet de cette sorte de 

 charme qu'on a déjà dit que les Serpens exercent sur les oiseaux , les Écu- 

 reuils, etc. Je ne puis rien vous apprendre sur leur mode d'accouplement, sur la 

 durée de la gestation , etc. Ces faits mystérieux sont ignorés des Malais eux- 

 mêmes, les Siamangs n'ayant point encore produit en esclavage. Au reste la servi- 

 tude, quelle que soit sa durée, ne paraît modifier en rien les défauts caractéristiques 

 de ce Singe, sa stupidité, sa lenteur, sa maladresse. A la vérité il devient en peu 

 de jours aussi doux qu'il était sauvage, aussi privé qu'il était farouche; mais, 

 toujours timide, on ne lui voit jamais la familiarité qu'acquièrent bientôt les autres 

 espèces du même genre; et sa soumission parait tenir plutôt à son extrême apathie, 

 qu'à un degré quelconque de confiance ou d'affection. Il est à peu près également 

 insensible aux bons et aux mauvais traitemens; la reconnaissance, la haine, 

 paraissent être des sentimens étrangers à ces machines animées. Tous leurs sens 

 sont grossiers ; s'ils fixent un objet , on voit que c'est sans intention ; s'ils y 

 touchent, c'est sans le vouloir. Le Siamang , en un mot , est l'absence de toute 

 faculté; et si l'on classe jamais les animaux d'après leur intelligence, celui-là oc- 

 cupera sûrement une des dernières places. Le plus souvent accroupi, enveloppé 

 dans ses longs bras, et la tête cachée entre ses jambes -, position qu'il a aussi en 

 dormant, le Siamang ne fait cesser son immobilité et ne rompt le silence qu'en 

 poussant par intervalle un cri désagréable , assez approchant de celui du Dindon ; 

 mais qui ne paraît motivé par aucun sentiment, par aucun besoin, et qui en effet 

 n'exprime rien; la faim elle-même ne peut le tirer de sa léthargie naturelle : en 

 esclavage, il prend ses alimens avec indifférence , les porte à sa bouche sans avidité , 

 et se les voit enlever sans étonnement. Sa manière de boire est en harmonie 

 avec ses autres habitudes ; elle consiste à plonger ses doigts dans l'eau , et à les 

 sucer ensuite. » 



Après ces intéressans détails, M. A. Duvaucel nous fait connaître les organes 

 du Siamang. Cet animal, semblable à tous les Gibbons, et la plus grande espèce 

 de ce genre, n'a ni abajoues ni queue, et ses bras sont d'une longueur déme- 

 surée , quoiqu'un peu moindre que celle des bras du Wouwou. Sa figure nue 

 est extrêmement laide , ce qui est principalement dû à son front réduit aux 

 arcades sourcillières , à ses yeux enfoncés dans leurs orbites , à son nez large , 

 aplati, dont les narines, placées sur les côtés, sont très-grandes; à sa bouche 

 ouverte presque jusqu'au fond des mâchoires , à ses joues enfoncées sous des 

 pommettes saillantes , et à son menton en rudiment. Si l'on ajoute à ces traits la 

 grande poche nue , onctueuse et flasque , en forme de goitre , que cette espèce 



m 



