2 LE CAYOU. 



Les Atèles ne méritent pas toutes ce nom dans son acception rigoureuse, puis- 

 qu'il y en a deux espèces qui ont un pouce, en rudiment à la vérité; mais ils for^ 

 ment le genre le mieux déterminé , si ce n'est par les organes caractéristiques de 

 ces sortes de divisions , du moins par les habitudes , les penchans , le caractère , en 

 un mot tout le naturel. Ils semblent être pour l'Amérique ce que des Semnopi^ 

 thèques sont pour l'Asie méridionale; ils ont la lenteur, la gravité, la prudence et 

 la douceur de ceux-ci, comme ils ont la tête ronde, les membres longs et grêles, 

 l'abdomen volumineux et la longue queue; seulement celle des Atèles est pre- 

 nante , tandis que celle des Semnopithèques , au lieu de leur tenir lieu de main , 

 leur tient lieu de balancier, comme me l'apprend M. Alfred Duvaucel. Ce sont 

 des animaux essentiellement destinés à vivre sur les arbres; lorsqu'ils sont à terre ? 

 rien n'est plus embarrassé et plus maladroit que leurs mouvemens : ils se traînent 

 plutôt qu'ils ne marchent, en avançant alternativement leurs longs bras et leurs 

 jambes avec le soin d'assurer leur équilibre en attachant aux corps voisins leur 

 queue mobile comme un serpent, et au lieu d'appuyer leurs doigts ou la plante 

 entière de leurs pieds sur le sol et d'être digitigrades ou plantigrades , ils marchent 

 en s'appuyant sur le côté interne de leurs mains et le côté externe de leurs pieds. 

 Ces allures et ces formes disgracieuses les ont fait comparer à des araignées, et 

 nous avons vu que l'un en effet avait été nommé Arachnoïde; mais autant ils sont 

 embarrassés sur terre, autant ils sont agiles lorsqu'ils sont sur les arbres. Ils les par- 

 courent, et jusqu'aux plus petites branches, avec une adresse extrême, s'élancent 

 d'un arbre à l'autre, même quand un assez grand intervalle les sépare; et, vivant 

 de fruits principalement, il n'y a aucune raison, excepté lorsqu'ils ont besoin d'eau, 

 pour qu'ils descendent jamais jusqu'à terre. 



Ils vivent en troupes assez nombreuses, et se secourent mutuellement dans les 

 dangers; lorsqu'ils voient une personne dans des lieux où ils n'ont pas encore trop 

 appris à craindre ou à fuir les hommes, ils se rapprochent d'elle et lui jettent de 

 petites branches, ou même leurs excrémens. Ils en agissent sans doute ainsi toutes 

 les fois qu'ils aperçoivent un être nouveau, et par l'impulsion d'un instinct dont 

 l'objet est plutôt d'inquiéter que de menacer ou de nuire; car, dans ce cas, ils pa- 

 raissent agir sans colère; et ces branches ou ces matières excrémentitielles suffiraient 

 en effet pour éloigner d'eux l'animal dont la présence les troublerait , l'intelli- 

 gence d'aucune espèce ne pouvant aller jusqu'à reconnaître la cause d'une action 

 et à trouver dans cette connaissance des motifs pour en supporter les désagré- 

 mens. Lorsqu'on leur fait la chasse, et que Tun d'eux a été atteint d'un coup de 

 feu , ils fuient au sommet de l'arbre en poussant des cris lamentables , et celui qui 

 est blessé porte ses doigts à sa plaie et regarde couler son sang jusqu'à ce qu'affai- 

 bli, il perde connaissance et meure; alors il reste ordinairement suspendu à 

 l'arbre,, si, ce qui est ordinaire, sa queue étreignait une branche; car cet organe 

 a la faculté de se contourner de lui-même à son extrémité dès qu'il est étendu 

 dans le reste de sa longueur. 



Ce sont deux animaux qu'on apprivoise bien facilement, et que les caresses et les 

 bons traitemens rendent très-affectueux. On assure même , mais la chose me paraît 

 douteuse, qu'ils sont susceptibles de se prêter à différens services domestiques. 



J'ai donné à l'article du Coaïta la description des organes sur lesquels les carac- 

 tères génériques se fondent; c'est pourquoi je ne les répéterai pas au sujet du 

 Cayou, et me bornerai à ajouter quelques mots sur les caractères spécifiques de 

 pet animal. 



