LE POUCAN. 



Cet animal est une preuve manifeste de la réserve que l'on doit mettre à 

 donner comme absolues les généralités qui paraissent les mieux établies par 

 l'observation. Quelle vérité de ce genre pouvait être en effet mieux fondée que 

 celle qui consistait à regarder tous les Quadrumanes comme des animaux légers, 

 agiles, et non moins remarquables par la vivacité de leurs sensations, que par 

 la promptitude de leurs mouvements. Les Orangs et les Gibbons, les Semno- 

 pithèques, les Guenons, les Macques, et presque tous les Quadrumanes de 

 l'Amérique sont en effet des animaux qui , vivant de fruits ou d'insectes , font 

 leur habitation de la cime des forêts où on les voit s'élancer de branches en 

 branches avec la rapidité du vol, surtout lorsqu'ils sont menacés et poursuivis. 

 Le Poucan, au contraire, paraît avoir une indolence et une lenteur qu'on ne 

 chercherait pas, chez les animaux les plus exempts de besoins et les mieux armés 

 contre leurs ennemis. On ne conçoit pas même comment la conservation de cette 

 espèce peut s'accorder avec le naturel qu'elle a reçu. Deux auteurs qui ont pu 

 l'examiner vivante, d'Obsonville au Bengale, et Vosmaër dans la Ménagerie du 

 Prince d'Orange, nous représentent le Poucan comme s'ils eussent eu à parler 

 d'un animal dégénéré, ou dont le développement n'aurait point encore été complet. 



Le premier (Essais philosophiques sur les mœurs de divers animaux étrangers 3 

 page 379) nous dit que la démarche de cet animal a quelque chose de contraint, 

 et que, même lorsqu'il paraît se hâter, il parcourt à peine un espace de quatre 

 toises en une minute 5 et le second nous parle de la marche de son Paresseux 

 du Bengale, qui est le Poucan, comme d'une sorte de reptation. Quoi qu'il en 

 soit, cette espèce fait partie de l'harmonie générale, puisqu'elle se conserve, et 

 l'exception qu'elle nous présente n'est qu'une preuve nouvelle de la puissance 

 infinie de la nature. 



Le Poucan a environ un pied du bout du museau à la partie postérieure 

 du corps ; sa tête, de l'occiput au muffle, a deux pouces et demi, et lorsqu'il 

 à les pieds rapprochés l'un de l'autre, il a environ cinq pouces de hauteur 

 aux épaules 5 mais cet animal se tient rarement dans cette situation 5 quand il 

 marche à quatre, ses jambes s'écartent de son corps, et sa poitrine et son ventre 

 touchent presque à terre, ce qui lui donne une physionomie toute particulière, 

 et quelque ressemblance avec de jeunes chiens qui viendraient de naître et qui 

 n'auraient pas encore la force de se soutenir. Cependant sa^tête a une forme 

 agréable, et sa figure annonce de la douceur et de l'intelligence, ce qui vient 



