NOCTULE. 



La famille si naturelle des Chéiroptères insectivores ou Chauve -Souris est, 

 sans aucune comparaison , la plus riche en espèces de toutes celles dont se 

 compose la classe des Mammifères. Heureusemeut elle se divise en plusieurs 

 groupes , par la considération des organes de la mastication , des sens et des 

 mouvements, dont nous devons surtout la connaissance à M. Geoffroy Saint- 

 Hilaire, qui, ayant aperçu leurs rapports, les a fait servir à la formation de ces 

 groupes, sans lesquels l'étude de ces singuliers animaux serait en quelque sorte 

 impossible. 



La Noctule, comme la Barbastelle que nous avons déjà décrite, appartient au 

 plus nombreux de ces groupes, à celui que l'on désigne par le nom de Vesper- 

 tilion, lequel peut encore se subdiviser lui-même d'une manière assez naturelle, 

 si l'on rapproche l'une de l'autre les espèces qui se ressemblent par le nombre 

 des incisives et des fausses molaires. Dans ce cas, la Noctule et la Barbastelle 

 restent unies , et se distinguent de tous les autres Vespertilions en ce qu'elles 

 ont à la mâchoire supérieure quatre incisives et quatre fausses molaires, et à la 

 mâchoire inférieure six des premières et quatre des secondes , combinaison 

 qu'aucun autre groupe de Vespertilions ne présente , et même aucun autre 

 groupe de la famille entière des Chauve-Souris, telle qu'elle nous est aujourd'hui 

 connue. 



Les incisives supérieures sont écartées par paire, arrondies, pointues, et un 

 peu crochues, et la première de chaque inter-maxillaire est plus grande que la 

 seconde, qui est couchée contre la première pour faire place à la canine infé- 

 rieure. La première fausse molaire est une très-j>etite dent anomale rudimentaire 

 qui est cachée à la base de la canine -, la seconde est normale et fort grande. 

 Les incisives inférieures sont tranchantes et placées uniformément sur un arc de 

 cercle ; les deux fausses molaires sont normales. Quant aux canines et aux molaires 

 proprement dites, comme elles se ressemblent pour ce qui leur est essentiel, 

 chez toutes les Chauve -Souris, nous renvoyons à ce que nous avons dit de ces 

 dents à l'article de la Barbastelle. Je renvoie également à cet article pour les 

 organes du mouvement de la Noctule -, j'ajouterai seulement quelques détails que 

 j'avais passés sous silence, en donnant la description du premier de ces Vesper- 

 tilions. Dans les Mammifères en général, le mouvement du poignet se fait dans 

 le sens de l'axe des os du bras, un peu en dehors -, dans les Chauve -Souris, le 

 carpe, au lieu de se reployer au-dessous de l'avant-bras, se reploie sur le côtéj 



