LE HÉRISSON D'EUROPE. 



Il existe quelques animaux, et le Hérisson entre autres, qui manifestent parti- 

 culièrement l'intention qu'a eue la nature de les conserver. En effet, l'existence 

 de la plupart des autres Mammifères semble reposer autant sur cette espèce 

 d'équilibre qui constitue proprement l'économie de la nature, que sur les moyens 

 qu'ils ont reçus pour la préserver. Ceux qui attaquent, ceux qui se défendent, 

 ceux qui fuient, ceux qui se cachent, sont réciproquement arrivés, dans chaque 

 contrée , à un nombre à peu près fixe , et qui ne pourrait pas changer pour 

 quelques-uns, sans changer aussi pour les autres. Si des circonstances fortuites, 

 par exemple , favorisaient chez nous la multiplication des Mammifères carnas- 

 siers, les espèces dont ils se nourrissent en seraient nécessairement les victimes , 

 ou eux-mêmes périraient de misère et de faim 5 ni les uns ni les autres ne 

 pourraient, par leur propre activité, résister aux effets de ces circonstances. Le 

 Hérisson par contre n'est point aussi exclusivement soumis à l'influence des 

 causes qui l'environnent : ses moyens de défense sont en quelque sorte indé- 

 pendants du nombre de ses ennemis; malgré sa faiblesse, il peut braver leur 

 atteinte , et c'est dans son activité même qu'il trouve ses ressources. Les épines 

 dont il a la faculté de s'envelopper, et qui se redressent en rayonnant autour 

 du cercle dont il est le centre, sont pour lui un rempart, devant lequel les ani- 

 maux qui pourraient être tentés d'en faire leur proie reculent invinciblement. 



Mais dans quelle vue une faveur aussi particulière a-t-elle été accordée à un 

 animal qui, par sa petitesse, son silence, sa vie obscure, l'exiguité de ses besoins, 

 se trouvait caché à tous les yeux, soustrait à tous les ennemis? On le dirait 

 destiné à jouer, dans cette économie de la nature, un rôle important et néces- 

 saire ; et cependant ses mœurs , ses appétits , ses instincts se retrouvent à peu 

 près dans d'autres Mammifères, bien moins garantis que lui contre les dangers, 

 et qui néanmoins parviennent à se conserver : les Taupes , les Musaraignes et 

 tous les Rongeurs omnivores se nourrissent, comme le Hérisson, de Vers, d'In- 

 sectes, de racines ou de fruits; aussi la plupart, ainsi que cet animal, fuient le 

 jour, se cachent dans des retraites silencieuses 5 et l'intelligence des uns et des 

 autres semble bornée à la faculté de distinguer, parmi le petit nombre de causes 

 qui peuvent agir sur eux , celles qui sont capables de leur nuire , de celles qui 

 pourraient leur être utiles! Il ne nous est pas donné de résoudre cette question, 

 sans doute parce qu'elle n'est point encore renfermée pour nous dans le cercle 

 des causes prochaines, les seules qui puissent faire l'objet de nos connaissances. 



