i LE HÉRISSON D'EUROPE, 



A la première vue du Hérisson, on juge de son naturel : ses formes épaisses, 

 ses membres courts, sa marche plantigrade, annoncent le peu d'agilité de ses 

 mouvements, la foiblesse de son intelligence et l'obscurité de sa vie. Cet animal 

 est en effet presque toujours caché. On le trouve ordinairement aux pieds des 

 arbres, dans les creux que laissent entre elles les racines et que la mousse recouvre, 

 ou dans les vides des pierres amoncelées. C'est là qu'il passe ses journées, et 

 d'où il ne sort que quand la nuit commence 5 alors il va à la recherche de sa 

 nourriture, qui consiste en Limaçons, en Vers et autres animaux de cette nature 5 

 il mange aussi les fruits doux et succulents 5 mais il n'en emporte aucun, comme 

 on l'a dit, en le perçant de ses épines ; et la supposition qu'on a faite à cet égard 

 était non-seulement dépourvue de vérité, mais même de vraisemblance 5 car cet 

 animal n'aurait aucun moyen pour détacher les fruits qui seraient fixés à ses épines. 

 C'est aussi pendant l'obscurité que les Hérissons se recherchent pour satisfaire 

 aux besoins de l'amour 5 et de ce que toutes les parties supérieures de leur corps 

 sont couvertes de piquants aigus, on a conjecturé que leur accouplement ne pou- 

 vait se faire comme chez les autres animaux ; ce qui est encore une erreur t ils 

 ont la faculté d'abaisser ces piquants, et de les tellement appliquer sur leur corps, 

 que leur accouplement a lieu à la manière ordinaire, sans aucune difficulté. C'est 

 au commencement du printemps qu'ils éprouvent le besoin de se reproduire , et 

 c'est dans le courant de mai que les petits naissent. On ignore la durée de la 

 gestation; mais les jeunes viennent au monde couverts de petites épines entière- 

 ment blanches, entre lesquelles on voit leur peau rougeâtre; et leurs yeux sont 

 fermés, ainsi que leurs oreilles; cette dernière particularité est remarquable, en 

 ce qu'elle est, je crois, reconnue pour la première fois dans l'ordre des Mam- 

 mifères. La longueur de ces petits Hérissons, de la tête à l'origine de la queue, 

 n'est que de deux à trois pouces, et leur queue a trois ou quatre lignes 5 mais 

 bientôt leurs épines grandissent, se multiplient et se colorent; et vers l'automne, 

 ils ne différent guère des adultes que par la taille. 



Lorsque le Hérisson a acquis tout son accroissement, il a environ dix pouces 

 dans sa plus grande longueur, et toutes les parties supérieures de son corps sont 

 recouvertes d'épines, grisâtres à leur origine, puis d'un brun-noir, et enfin termi- 

 nées par une pointe blanche. Sa tête , le tour de ses oreilles sont revêtus de 

 poils durs, brunâtres, et le dessus de ses pâtes antérieures et toutes les parties 

 inférieures de son corps , de poils blanchâtres. Les pâtes , l'extrémité du museau 

 et la queue sont à peu prés nues, et l'on ne voit sur les côtés de la lèvre supé- 

 rieure que de faibles moustaches. Les épines ne tiennent à la peau que par un 

 petit pédicule. Les yeux sont simples, très -saillants, et leur pupille est ronde. 

 L'oreille, petite et arrondie, est d'une construction assez simple : le tragus et 

 l'antétragus sont larges et trés-rapprochés, de manière qu'ils ne laissent entre 

 eux qu'une fente au dessus du conduit auditif, et ils sont surmontés par une 

 sorte de soupape, que l'on pourrait regarder comme un développement extraor- 

 dinaire de la pointe interne de l'hélix, et qui ferme tout-à-fait l'oreille en dessus, 

 lorsque l'animal rapproche la partie antérieure de la conque de la postérieure; 

 ce qu'il fait chaque fois que quelque corps étranger vient à toucher cet organe. 

 Le nez dépasse de beaucoup les mâchoires; il est terminé par un mufle dont le 

 bord postérieur est divisé par cinq ou six échancrures qui y forment des franges; 

 l'orifice du conduit olfactif est ouvert à la partie inférieure des narines , consistant 



