LE GUÉPARD. 



J usqu'a présent les caractères génériques des Chats n'avaient présenté qu'une seule 

 modification importante, qui consistait dans la forme de la pupille, constamment 

 circulaire chez les uns, et d'autant plus étroite chez les autres, que la lumière est 

 plus vive. L'animal qui doit faire l'objet de cet article présente une modification 

 nouvelle, et devient par-là le type d'un nouveau groupe secondaire: ses ongles ne 

 sont ni rétractiles ni propres à déchirer , comme ceux des autres Chats , dont il a ce- 

 pendant les caractères essentiels , le système de dentition , les sens et les formes géné- 

 rales de la tête. Ses ongles sont semblables à ceux des chiens ; ils restent en avant des 

 doigts et s'usent dans la marche, par le frottement sur le sol 5 aussi, n'étant ni or- 

 ganes offensifs , ni organes défensifs , cet animal a-t-il un naturel très-différent de 

 celui des Chats proprement dits, qui trouvent dans leurs ongles acérés et tranchans 

 des armes plus cruelles et plus dangereuses encore que dans leurs dents. 



Nous voyons en effet que la nature établit toujours des rapports constans et 

 une parfaite harmonie entre les penchans et les organes; que, plus les animaux 

 ont de moyens physiques de nuire , plus ils ont aussi de dispositions morales à 

 le faire 5 qu'une trop grande faiblesse les rend timides et sauvages, et que ce sont 

 ordinairement ceux dont les facultés organiques, les forces ne sont ni développées 

 ni restreintes à l'excès, qui apprécient le mieux les conditions de leur existence, 

 et qui s'apprivoisent le plus facilement. Notre Guépard est dans ce cas : de la 

 taille d'un grand chien, il a les membres souples et déliés des chats 5 il a aussi 

 leurs dents tranchantes et leur mâchoire vigoureuse ; mais, doué d'un caractère 

 plus confiant, il est susceptible de devenir, par l'effet de bons traitemens, un animal 

 domestique, de s'attacher et de se faire de la société de l'homme un de ses premiers 

 besoins. 



Ce n'est pas la première fois qu'on parle d'un Chat tout-à-fait domestique. 

 Depuis long-tems on avait appris par les récits de Tavernier, de Chardin, de 

 Bernier, que, dans plusieurs parties de l'Asie, on se servait, pour la chasse, d'un 

 grand chat tacheté, nommé Youze en Perse et Chittah dans l'Inde. Mais on ne 

 connaissait rien de plus sur l'organisation de cette espèce singulière; seulement 

 on avait recueilli un assez grand nombre de ses caractères, pour la distin- 

 guer nettement de toutes les autres espèces de chats ; et il aurait été nécessaire 

 de la connaître par d'autres points , pour rendre raison du problème qu'elle 

 présentait d'un chat employé a la chasse; c'est-à-dire soumis à l'exercice qui 

 exige le plus de contrainte et les modifications les plus profondes dans le na- 



