LE FURET. 



Cet animal est vraisemblablement le moins domestique de tous ceux que l'homme 

 s'est associés : il ne paraît connaître ni son maître ni son gîte, ne semble être 

 lié par aucune affection , et même par aucune habitude. Si celui qui le nourrit 

 l'appelle , il ne lui répond ni ne l'écoute ; s'il le caresse, il ne témoigne aucune 

 joie ; si sa cage lui offre une issue , il s'échappe et ne revient point. Sans éprouver 

 le besoin de la liberté, il la saisit dés qu'il peut la recouvrer, et devient bientôt 

 la victime des dangers dont les soins de l'homme le garantissaient , et qu'il n'a pu 

 apprendre ni à connaître ni à fuir. 



Si l'on doit en croire Strabon, le Furet aurait été porté des provinces septen- 

 trionales de l'Afrique en Espagne ; et c'est sans doute de cette dernière contrée 

 qu'il a passé chez nous. Alors les Africains l'avaient déjà soumis ; ils l'employaient 

 à la chasse du Lapin , et en effet les Espagnols le recherchèrent pour en tirer 

 les mêmes services; autrement rien n'aurait empêché ceux-ci de dresser à cette 

 chasse une espèce voisine, la Belette, par exemple, qui a les mêmes facultés et les 

 mêmes penchants , qui se serait soumise à la même contrainte, et qui se trouvait 

 chez eux. C'est donc encore à l'Orient que nous devons ce dernier des animaux 

 domestiques ; nous avons aussi été demander à cette contrée celui de tous que 

 nous pouvions le plus facilement former nous-mêmes; comme si les hommes qui 

 l'habitent eussent reçu de la nature des qualités dont les peuples septentrionaux 

 auraient été privés : et cependant, par une heureuse compensation, ceux-ci seuls 

 ont su 'féconder les découvertes des autres, perfectionner la civilisation par l'ac- 

 croissement des lumières , et multiplier les ressources des arts et de l'industrie ; 

 car il n'y a aucune comparaison à faire entre le parti que nous avons tiré des 

 animaux domestiques, et celui qu'on en tire dans les contrées de l'Orient, où 

 ces animaux ont commencé par être associés aux travaux de l'homme. Le Furet 

 cependant est resté ce qu'on en avait fait d'abord; ses races ne se sont point mul- 

 tipliées, et les services que nous en tirons sont encore circonscrits à la seule chasse 

 du Lapin. 



On ne connaît point les mœurs naturelles de cet animal. Les auteurs qui ont 

 pu le voir dans l'état de nature en parlent peu. Schaw le Voyageur se borne à 

 dire qu'en Barbarie on le nomme Nimse. Tout fait présumer que sous ce rapport 

 il ressemble à nos petites espèces de Martes , au Putois et à la Belette ; qu'il se 

 nourrit comme elles de petits animaux , d'œufs , etc. , et que la nuit est pour 

 lui le temps de la veille , tandis qu'il passe le jour entier à dormir. Dans l'état 



