LA BELETTE. 



IN ous avons déjà donné la figure et la description de trois espèces de ce sous- 

 genre très -riche, de la famille des Martes, celle du Furet commun, celle du Furet 

 de Java et celle du Putois. La Belette ne diffère de ces animaux que par la taille 

 et les couleurs. Elle a tout ce qui constitue essentiellement leur organisation, et par 

 conséquent leurs mœurs, leur physionomie et leurs caractères génériques. La peti- 

 tesse de sa taille, l'élégance de ses formes et la beauté de son pelage, en font un 

 des animaux les plus agréables à la vue qui vivent dans nos contrées ; mais elle 

 est aussi un des plus sauvages, des plus infects, et des plus sanguinaires. 



Elle est un peu plus petite qu'un Rat : sa longueur, des épaules à l'origine de 

 la queue, est de trois pouces huit lignes 5 son cou, des épaules à la base de 

 l'oreille, a treize lignes ; et sa tête, de la base de l'oreille au bout du museau, 

 un pouce ; sa queue a dix-huit lignes $ sa hauteur est aussi d'environ dix-huit 

 lignes au train de derrière, et elle est un peu moindre au train de devant. 



Toutes les parties supérieures de son corps, c'est-à-dire le dessus de la tête, 

 le dessus et les côtés du cou, le dessus et les côtés du corps, les pattes de devant 

 antérieurement et extérieurement, les cuisses, les fesses, les pattes de derrière 

 extérieurement et postérieurement, et toute la queue, sont d'un beau marron clair ; 

 la mâchoire inférieure, le dessous du cou, la poitrine, le ventre, les pattes de 

 devant intérieurement et postérieurement, les cuisses à leur bord antérieur et à 

 leur face interne; les jambes de derrière, à la partie supérieure de leur côté 

 interne, sont blancs, seulement une petite tache brune isolée se remarque sur 

 la partie blanche de la mâchoire inférieure, en arrière de la bouche ; les doigts 

 sont aussi recouverts de poils blancs, mais en si petite quantité, que leur peau, 

 couleur de chair, se voit au travers, et qu'ils paraissent être de cette couleur 5 le 

 muffle est brun, et les yeux sont noirs. 



La Belette est timide à cause de sa faiblesse, et cruelle à cause de ses appétits; 

 aussi ces deux qualités réunies rendent-elles ce joli petit animal si farouche, qu'il 

 devient excessivement difficile à apprivoiser, quelque jeune qu'on l'ait pris; et la 

 chose est en quelque sorte tout-à-fait impossible lorsqu'il est adulte. Les Belettes 

 ne craignent point le grand jour; on les voit souvent dans le voisinage de leur gîte, 

 se tenant debout sur leurs pieds de derrière, et observant ce qui se passe autour 

 d'elles. C'est cependant durant la nuit qu'elles vont à la recherche de leur proie, la- 

 quelle consiste en oiseaux, et petits quadrupèdes tels que Taupes, Mulots, Cam- 

 pagnols, etc. Lorsqu'elles le peuvent, elles s'introduisent dans les poulaillers, où elles 



