a LA BELETTE. 



n'attaquent guère que les poulets, et dans les pigeonniers dont elles sont le fléau ; 

 elles rôdent dans les champs voisins de leur retraite, et détruisent les nids de 

 Cailles, d'Alouettes, de Perdrix ; elles montent aussi aux arbres, et poursuivent les 

 Surmulots et les Mulots jusque dans leurs terriers. C'est ordinairement dans les 

 excavations naturelles qui se trouvent entre les racines, ou dans les trous creusés 

 par le temps dans le corps des arbres, qu'elles établissent leur gîte, en été surtout. 

 L'hiver, elles se rapprochent des habitations, et viennent se réfugier jusque dans les 

 granges, où elles trouvent toujours une nourriture abondante, et où elles sont 

 trés-utiles, parce qu'elles y détruisent, mieux que les Chats domestiques, les Rats 

 et les Souris. Lorsqu'elles ne peuvent fuir le danger elles cherchent à se défendre, 

 alors l'odeur qu'elles répandent redouble d'infection, et leur cri de colère est un 

 son simple, bref et très-aigre 5 tous leurs mouvements, et surtout quand elles 

 veulent fuir ou attaquer, sont d'une inconcevable rapidité ; et leur corps est telle- 

 ment flexible, qu'il ne conserve pas un moment la même forme 5 tantôt elles sont 

 ramassées sur elles-mêmes comme une boule, d'autres fois allongées comme un 

 cylindre ou ployées comme une S 5 et elles sont si souples que partout où leur 

 tête peut passer, le reste de leur corps peut passer aussi. 



C'est vers la fin de l'hiver que ces animaux se recherchent pour la reproduc- 

 tion -, c'est du moins au printemps qu'on trouve les jeunes, qui sont ordinairement 

 couchés, au nombre de trois, quatre ou cinq, sur un lit de paille ou d'herbes 

 sèches, que leur a fait leur mère. Ces petits naissent les yeux fermés; mais l'on 

 ne connaît point les circonstances détaillés de leur développement. 



Cette espèce est naturelle aux parties tempérées de l'ancien continent; et il 

 paraît qu'elle se trouve aussi en Barbarie. Elle n'existe point dans le nord. Les 

 anciens la connaissaient sans doute, mais nous ignorons le nom qu'ils lui don- 

 naient. Dans nos Catalogues méthodiques elle porte la dénomination de Mustela 

 vulgaris. La plupart des figures qui en ont été données sont exactes , mais sur- 

 tout celle que l'on doit à Bufïbn. (Tom. VII, pl. 29, fig. 1.) 



Novembre 1822. 



