LA FOUINE 



Plusieurs des anciens Naturalistes pensaient, des légères différences qui existent 

 entre la Marte et la Fouine, que ces animaux appartenaient tous deux à la même 

 espèce , et que la dernière n'était qu'une variété de l'autre , produite par l'influence 

 de l'homme. 



Buffon et Dauberton combattirent cette erreur; celui-ci , en montrant que deux 

 variétés , vivant librement dans les mêmes contrées , ne pourraient se conserver 

 dans leur état de pureté ; qu'elles s'effaceraient bientôt par leur mélange , et produi- 

 raient une variété intermédiaire entre elles et qui ne changerait plus. Celui-là , ad- 

 mettant hypothétiquement que la Fouine est un animal domestique , démontrait la 

 fausseté de la supposition par la fixité des caractères de cette espèce 3 en effet, tous les 

 animaux qui nous sont soumis ont produit des races nombreuses et qui diffèrent les 

 unes des autres par un grand nombre de points ; ce qui n'a pas lieu pour la Fouine. 



Ils auraient pu encore opposer à cette erreur les différences qui existent entre les 

 instincts, les mœurs de ces animaux; caractères bien moins susceptibles d'in- 

 fluences étrangères que ceux que l'on tire de la taille ou des couleurs. Car, de ce que 

 l'une vit sous nos toits, se fait au bruit des lieux habités, ne craint pas le voisi- 

 nage de l'homme; tandis que l'autre recherche les lieux solitaires, se plaît dans le 

 silence des forêts , habite le sommet des arbres , on peut conclure avec assurance que 

 de tels animaux ne peuvent appartenir , et n'ont jamais appartenu à la même espèce. 



Le sous-genre des Martes , auquel la Fouine appartient , ressemble à celui des 

 Putois pour tout ce qui concerne les organes essentiels des sens , du mouvement 

 de la génération et de la dentition. Les seules différences qui , sous ce rapport , 

 caractérisent ces deux groupes, consistent en ce que les Martes ont une fausse mo- 

 laire de plus que le Putois , et la langue douce au lieu de l'avoir rude ; et comme 

 nous avons fait connaître les organes de ce dernier en le décrivant, il ne nous reste 

 plus qu'à exposer les caractères spécifiques de la Fouine. 



Mais auparavant je réparerai une omission accidentelle qui se trouve dans la 

 description du Putois , ce qui servira aussi pour la Fouine : cet animal , comme 

 toutes les autres espèces de son sous-genre , et comme toutes les Martes , est beau- 

 coup moins digitigrade que les Chats et les Chiens ; il appuie beaucoup plus qu'eux 

 la plante des pieds sur le sol; aussi ses ongles ne s'usent-ils point comme ceux des 

 Chiens , quoiqu'ils ne' soient pas plus rétractils que les leurs; ce qui lui permet 

 de les employer pour grimper aux arbres et même contre les murailles, lorsqu'elles 

 sont revêtues d'un crépi grossier. 



La Fouine est de la grandeur d'un jeune Chat domestique. Sa longueur, de l'occiput à 



