LA LOUTRE COMMUNE. 



Cet animal se caractérise tellement par sa physionomie, qu'il n'en est aucun 

 dont on puisse, au premier aspect, plus aisément reconnaître le genre. Sa tête 

 large et aplatie, son museau arrondi, ses jambes courtes, son corps écrasé, ne 

 se retrouvent en effet chez aucun autre Mammifère, et lui donnent des traits 

 qui frappent d'abord, et dont les traces ne s'effacent plus. Ces formes disgracieuses 

 semblent cependant avoir été données à la Loutre, dans des vues sagement cal- 

 culées. C'est un animal aquatique et terrestre, qui se nourrit surtout de poissons, 

 et qui pour cet effet habite le bord des rivières et des étangs, dont il est un 

 des plus grands fléaux; mais il ne peut vivre sans respirer, et hors le temps durant 

 lequel il cherche et poursuit sa proie, c'est sur la terre qu'il se tient. Il était 

 donc nécessaire qu'il fût conformé d'une manière convenable à sa double desti- 

 nation, et c'est ce qui a eu lieu à tous égards - y car, comme son existence dépend 

 principalement de l'eau, c'est surtout pour nager que ces membres courts, cette 

 tête aplatie, ce corps écrasé, paraissent lui avoir été donnés. Avec cette organi- 

 sation il se soutient mieux dans le milieu où il nage, s'y dirige avec plus de fer- 

 meté, et en ressent moins les mouvements. A terre il peut marcher avec facilité, 

 sinon courir avec vitesse, et préparer commodément l'excavation ou l'abri qu'il 

 se choisit pour retraite, et qui est ordinairement un creux du rivage, le dessous 

 d'un rocher ou de quelques grosses racines. C'est là où la Loutre passe ses jour- 

 nées, couchée sur un lit d'herbes sèches -, elle ne quitte son gîte que la nuit, 

 et c'est alors surtout qu'elle pourvoie à ses besoins. L'hiver est pour elle la saison 

 de l'amour, mais on ignore les circonstances qui, chez elle, accompagnent l'ac- 

 couplement, la gestation et la mise bas, et l'on n'a point fait connaître dans quel 

 état ses petits naissent. C'est vers la fin de mars ou au commencement d'avril que 

 l'on commence à trouver de jeunes Loutres. La mère ne paraît pas leur donner 

 pendant très -long -temps ses soins, car dès le mois de mai ils vont à l'eau, et 

 s'essaient à poursuivre le poisson -, et vers leur deuxième année ils ont acquis 

 toute leur taille et toute leur force. 



Quoique le poisson d'eau douce soit la nourriture que la Loutre recherche le 

 plus, elle mange cependant d'autre chair, et elle ne repousse point les substances 

 végétales. Ce n'est pas un animal très ^difficile à apprivoiser, et c'est par erreur 

 que Buffon a cru le contraire. J'en ai possédé plusieurs qui étaient très -fami- 

 lières, et qui ne se nourrissaient que de pain et de lait 5 aussi ne serais-je point 

 étonné qu'on fût parvenu à en dresser, comme le rapporte Gesner, de manière 



