i LA LOUTRE COMMUNE. 



à rapporter à leur maître les poissons qu'elles avaient atteint. Ce sont des animaux 

 qui ne manquent point d'intelligence , et qui n'ont guère d'autre instinct que 

 celui de se choisir un gîte particulier, et de le garnir d'herbes sèches ou de 

 toutes autres matières végétales analogues : car l'instinct est toujours d'autant 

 moins développé, que l'intelligence l'est davantage. Leur chair est peu recherchée, 

 mais leur fourrure l'est assez, et principalement à cause des poils soyeux extrê- 

 mement épais et fins qui la forment en grande partie. 



Les quatre pattes de la Loutre sont entièrement palmées , et elles se com- 

 posent de cinq doigts armés d'ongles très -courts et terminés en gouttière. Les 

 doigts sont garnis en dessous, à leur extrémité, d'un tubercule arrondi ; un autre 

 tubercule très-grand, et divisé en quatre lobes, se trouve au milieu de la plante 

 des pieds de devant, et un second, de forme circulaire, est situé à la base du 

 carpe. Aux pieds de derrière il n'y a que les tubercules simples et arrondis des 

 doigts, et celui du milieu qui est divisé en trois lobes. 



L'œil a la prunelle ronde, et une troisième paupière qui peut entièrement re- 

 couvrir la cornée. L'oreille est petite et fort simple : on voit à sa partie inférieure 

 un lobe que l'on pourrait considérer comme analogue au tragus, tandis qu'une 

 légère saillie du côté opposé serait l'anti- tragus ; on remarque ensuite, dans la 

 partie supérieure de la cavité de la conque, une autre saillie que l'on pourrait re- 

 garder comme correspondant à une branche de l'hélix ou de Panti-hélix, quoique 

 ces espèces de bourrelets n'existent pas. Les narines sont entourées d'un muffle 

 formé de grosses glandes, et elles s'ouvrent dans la partie inférieure du sillon 

 anguleux qui forme leur orifice. La langue est douce, échancrée à son extrémité, 

 et terminée en arrière par six glandes à calices, trois de chaque côté. Les poils, 

 comme nous l'avons dit, sont de deux natures, des soyeux assez épais, durs et 

 luisans, et des laineux qui forment un duvet frisé, extrêmement épais et doux -, 

 les lèvres supérieures sont garnies de moustaches longues, épaisses et roides, et 

 il s'en trouve de semblables , mais plus courtes , sur les sourcils , vers l'angle 

 externe de l'œil, et sous la mâchoire inférieure. Les organes génitaux du mâle 

 n'ont rien de particulier -, la verge se dirige en avant, et les testicules sont dans 

 les aines. La femelle a sur le devant et sur les côtés de son vagin, une espèce 

 de poche ; et les mamelles sont au nombre de quatre, deux de chaque côté du 

 ventre. 



Le fond du système de dentition des Loutres est le même que celui des Putois et 

 des Martes, seulement les dents, de même espèce, ont pris de tels développements 

 dans certaines de leur partie, que de très-carnassières qu'elles étaient, elles sont 

 presque devenues frugivores. Les incisives et les canines sont, pour le nombre 

 et pour la forme, celles des autres carnassières. A la mâchoire supérieure il y 

 a trois fausses molaires, mais la première est si petite qu'elle s'aperçoit à peine ; 

 une carnassière dont le tubercule interne est extrêmement développé, et la tuber- 

 culeuse qui est à peu près aussi large que longue, et qui égale par son étendue 

 la carnassière. A la mâchoire inférieure il y a aussi trois fausses molaires 5 une 

 carnassière, très-épaisse et très-longue par le développement du tubercule interne 

 et du talon postérieur, et une tuberculeuse petite et arrondie. 



Cet animal est entièrement d'un brun foncé, que le reflet de la lumière fait 

 paraître roussâtre, et qui est légèrement varié de gris ou de fauve dans quelques 

 parties. C'est le dessous du corps et l'extrémité de l'oreille , qui montrent la teinte 



