LE CHIEN DE TERRE-NEUVE. 



La facilité avec laquelle les Chiens de Terre - Neuve nagent; les récits presque 

 merveilleux dont ils ont fait le sujet; les nombreux services qu'on a su en tirer ; 

 les hommes qu'ils ont arrachés à la mort, lorsque aucun secours humain n'était 

 possible ; le courage , la docilité , l'attachement dont ils ont fait preuve , devaient 

 sans doute leur acquérir la réputation qu'ils ont obtenue , l'intérêt qu'ils ont 

 inspiré : et si l'on est généralement porté à exagérer ce qui étonne; si la recon- 

 naissance , lorsqu'on ne lui demande rien , se plaît outre mesure à exalter les 

 bienfaits , nous devons cependant dire que ce sentiment à l'égard de cette belle 

 race n'a pas de beaucoup dépassé les bornes de la vérité. 



Ce qui la distingue essentiellement des autres Chiens, c'est la disposition natu- 

 relle qui la porte à aller à l'eau; disposition que de longues habitudes ont fait 

 naître , et qui ont été occasionées , si elles ne l'ont pas produite , par une par- 

 ticularité organique très -propre à faciliter l'exercice de la nage : je veux dire une 

 membrane très - large , entre les doigts , qui leur permet un grand écartement. 

 Tous les Chiens ont les doigts assujettis l'un contre l'autre par une extension de 

 la peau, peu étendue, et qui en général s'avance jusqu'à la naissance de la seconde 

 phalange. Dans le Chien de Terre - Neuve , cette partie de la peau se prolonge 

 presque jusqu'aux ongles, et s'élargit tellement, qu'elle transforme pour ainsi dire 

 les pieds de ce Chien en pieds palmés. 



Cette particularité d'organisation n'est au reste point exclusive au Chien de 

 Terre-Neuve; elle s'observe chez plusieurs de nos races, et surtout chez celles 

 qu'on ne range point parmi les Chiens courants. Aussi aurait - on tiré de ces 

 races, en les soumettant durant plusieurs générations à l'habitude de la nage, les 

 mêmes services que de celle qui nous occupe ici spécialement. Quoi qu'il en soit, 

 cette race a le grand avantage d'être formée ; et il faut avouer que nulle autre 

 de celles qui nous sont connues ne pourrait aujourd'hui la remplacer. En effet 

 les Chiens de Terre-Neuve bien exercés semblent avoir fait de l'eau leur élément 

 principal : ils s'y soutiennent sans aucun effort et comme en se jouant ; c'est 

 avec une sorte de fureur qu'ils la recherchent; ils ne peuvent en être tirés que 

 par force, et paraissent trouver autant de bonheur à y courir et à s'y précipiter, 

 que le Chien de chasse à poursuivre et à saisir sa proie. On se tromperait cepen- 

 dant , si l'on supposait qu'une disposition aussi entraînante, aussi vive, est de 

 même nature que celle qui porte les animaux vraiment aquatiques, tels que les 

 Loutres, les Castors, etc., à vivre dans l'eau. Ceux-ci sont poussés aveuglément 



