LE LOUP. S 

 que quelques Mammifères éprouvent, et dont une Louve nous donne aujourd'hui 

 l'exemple? Jamais on ne voit les Loups ni les Chiens se donner ce genre de témoi- 

 gnage , et rien d'analogue ne se fait remarquer dans leurs actions ; cependant il 

 est peu d'animaux qui en soient plus susceptibles. La Louve dont je viens de 

 parler est, à cet égard, beaucoup plus sensible encore que le Chien le plus atta- 

 ché : au moindre mot exprimé avec douceur, au moindre attouchement affec- 

 tueux, elle se presse sur vous, se retourne de toutes les manières, comme pour 

 vous toucher encore mieux, pousse un petit cri doux et plaintif, qui exprime 

 bien le sentiment heureux qu'elle éprouve ; et son émotion est telle , que le col 

 de sa vessie se relâche, et que son urine s'échappe en abondance; mais ce n'est 

 pas seulement son maître qui lui fait éprouver une si vive joie : elle reçoit de 

 la même manière les caresses de toutes les personnes qui l'approchent; c'est-à- 

 dire que ce sont les caresses seules qui produisent ces effets singuliers , et que 

 les sentiments affectueux n'y ajoutent rien. 



Ce ne sont pas les premiers Loups très-apprivoisés et très-doux qu'ait eus la 

 Ménagerie du Roi. En 1800, elle possédait une Louve qui avait été prise au 

 piège, et qui, quoique adulte, s'était privée au point, qu'elle vivait familièrement 

 parmi des Chiens, avec lesquels elle a produit plusieurs fois; elle aboyait même 

 comme eux, lorsqu'elle apercevait une figure étrangère; et si elle se fût cor- 

 rigée du goût qu'elle avait pour la volaille, on aurait pu la laisser jouir, sans 

 inconvénient, de la plus grande liberté. 



Le Loup sauvage ne rappelle presque aucun des traits que nous venons de 

 tracer. Entouré d'ennemis , vivant toujours dans la crainte et la défiance , il est 

 triste et grossier. C'est aux crépuscules du matin et du soir, pendant la nuit en 

 été, ou pendant les jours sombres en hiver, qu'il se met en quête pour chercher 

 sa nourriture, rarement abondante dans les pays de grande culture, où elle ne 

 consiste guère que dans les restes d'animaux domestiques morts et jetés à la 

 voirie; souvent même, dans les contrées dégarnies de bois, il est condamné à se 

 sustenter de Grenouilles, de Mulots, et d'autres petits animaux semblables. Dans 

 les pays de grandes forêts, plus riches en gibier et moins peuplées, il est plus 

 hardi, plus fort, et ses formes sont plus élancées. Durant l'hiver, il se retire au 

 fond des hautes-futaies, dans le voisinage des lieux habités; mais pendant l'été, 

 il se tient au milieu des champs , caché dans les blés. C'est au mois de janvier 

 que les femelles entrent en chaleur. Aussitôt elles sont suivies par tous les Loups 

 du voisinage , qui se disputent leur conquête par de sanglants combats. Le plus 

 fort , après avoir écarté les autres , s'attache à la Louve , qu'il ne quitte plus , 

 jusqu'à ce que les jeunes soient élevés. La gestation dure soixante et quelques 

 jours, durant lesquels la mère prépare le nid de ses petits dans le lieu qui lui 

 paraît le plus propre à les cacher et à les nourrir; et elle le garnit de mousse, 

 et de ses» poils , qu'elle s'arrache aisément , la mue d'été commençant à cette 

 époque. Elle en met au monde de trois ou quatre à huit ou neuf, suivant son 

 âge, et, pendant les premiers jours, elle ne les quitte point : c'est le Loup qui 

 la nourrit , et l'allaitement dure environ deux mois ; mais les Louveteaux com- 

 mencent à manger vers l'âge d'un mois. Dans les premiers temps , le Loup et 

 la Louve ne leur donnent que de la viande à demi digérée, qu'ils leur dégorgent; 

 et, pendant ce temps, l'un des deux reste toujours à la garde de la famille; peu 

 à peu ils les nourrissent de viande fraîche , et enfin ils leur apportent de petits 



