LE RENARD TRIGOLOR. 



Le blanc, le noir et le fauve se rencontrent, à peu d'exceptions près, sur le 

 pelage de tous les Renards ; aussi le nom de Tricolor conviendrait -il presque aussi 

 bien aux autres espèces qu'à celle-ci : mais, tout impropre qu'il peut paraître, 

 nous devons le conserver, puisqu'il est reçu, et qu'on ignore celui que porte cet 

 animal dans les contrées qu'il habite, c'est-à-dire dans les parties moyennes et 

 sud de l'Amérique septentrionale. On doit avec raison s'étonner du peu de soin 

 que les voyageurs prennent de rapporter, quand ils le peuvent, les noms propres 

 des animaux des pays qu'ils parcourent ; car rien ne donnerait plus de prix à 

 leurs recherches que la connaissance de ces noms, par l'influence qu'elle aurait sur 

 les progrès de l'histoire naturelle. Mais comment eux-mêmes ne l'ont-ils pas senti ? 

 L'histoire d'une espèce ne peut évidemment résulter que d'une suite très -longue 

 d'observations qu'il est presque impossible à un seul homme de faire; les secondes, 

 pour avoir toute leur utilité, doivent être liées aux premières, les troisièmes aux 

 secondes, et ainsi de suite, jusqu'à ce que toutes les connaissances nécessaires soient 

 acquises; autrement on s'expose à des répétitions sans fin, qui ne donnent que 

 le regret des soins qu'elles ont coûté. En effet l'on ne peut savoir, dans un pays 

 sauvage, que tel voyageur a entendu parler de tel animal dont il n'a souvent pu 

 rapporter que quelques traits , bien insuffisants pour le caractériser , si on ne 

 l'apprend par le nom que lui donnent les peuples qui habitent ce pays? Il semble 

 que sur ce point les anciens étaient bien plus soigneux que nous ne le sommes 

 aujourd'hui; du moins il n'y a aucune comparaison à faire, sous ce rapport, 

 entre la plupart des modernes et Marcgrave , Hermandez , Pison , etc. ; aussi c'est 

 pour s'être écartés de la route commune que les Humboldt, les Perons, les 

 Dazara, etc. etc., se placent si fort au-dessus de la plupart des voyageurs de notre 

 temps. 



Ces réflexions viennent à l'esprit toutes les fois que l'on s'occupe des Renards 

 de l'Amérique septentrionale : il est peu d'animaux dont les voyageurs aient parlé 

 davantage; mais il en est peu aussi dont l'histoire ait été faite avec moins de détails 

 et surtout de méthode. On ne sait quel usage faire des notes nombreuses qu'on 

 trouve éparses sur les Renards dans Hearne , Makensie , Bartram , etc. etc. Sans 

 doute ils avaient vu , comme bien d'autres avant eux , l'espèce dont je donne 

 aujourd'hui la figure; et cependant ce Renard n'est peut-être encore connu que 

 par ce que Schreber ( tom. III, pag. 36 o , fig. 92, A) nous en avait appris, 



