LE ZIBETH. 



Quoique cet animal paraisse avoir été décrit plusieurs fois, et ait été connu 

 long-temps avant BufFon, ce n'est que par lui cependant que les naturalistes ont 

 appris à le distinguer de la Civette, avec laquelle, jusqu'alors, il avait été confondu. 

 BufFon lui-même trouvait tant de ressemblance entre ces animaux, qu'il doutait 

 s'il devait les considérer comme deux espèces , ou seulement comme deux variétés 5 

 et ce doute subsisterait encore, quoique la difficulté ait été tranchée par Gmelin 5 

 car, depuis BufFon, le Zibeth n'a été le sujet d'aucune observation nouvelle. 

 L'incertitude de ce grand homme s'explique par le mauvais état des animaux 

 qu'il comparait. Sa Civette avait été long -temps conservée dans une liqueur 

 spiri tueuse, et il ne vit le Zibeth qu'après la mort de cet animal 5 or, chacun 

 sait jusqu'à quel point les liqueurs antiputrides et les maladies altèrent les pelages 

 mouchetés. Cette altération se reconnaît jusque dans les descriptions que Dau- 

 benton a données de ces animaux , descriptions vagues et indéterminées , dans 

 lesquelles on ne retrouve rien de la précision et de la clarté qui caractérisent 

 tous les travaux de ce digne collaborateur de BufFon. C'est à la même cause qu'il 

 faudra attribuer la grande différence qu'on remarquera entre le Zibeth de BufFon 

 et celui que je décris aujourd'hui 5 car si j'ai pu, sous quelques rapports, douter 

 que ces animaux appartinssent à la même espèce, je n'ai pu, sous d'autres, mécon- 

 naître l'identité de leur nature. 



L'animal que j'ai sous les yeux, et qui est mâle, a le fond du pelage d'un gris- 

 jaunâtre avec de nombreuses taches noires pleines , qui quelquefois sont assez 

 rapprochées pour former des lignes, et qui ne sont jamais écartées l'une de l'autre 

 par des intervalles plus grands que leur diamètre. Tout le long du dos règne une 

 ligne noire qui, à proprement parler, commence entre les épaules 5 le sommet et 

 le derrière de la tête , ainsi que le cou , sont variés de noir et de gris 5 le reste 

 de la tête et les oreilles sont d'un gris uniforme, à l'exception du dessous de l'œil 

 et du bord de la lèvre supérieure, qui sont blancs. Les épaules, les côtés du 

 corps, une partie des cuisses, sont couverts de taches généralement isolées l'une 

 de l'autre ; mais, parallèlement à la ligne dorsale, surtout vers la croupe, les taches 

 sont tellement rapprochées, qu'elles forment deux à trois lignes 5 et les taches 

 s'allongent aussi vers le milieu de la jambe. La queue est noire en dessus dans 

 toute sa longueur, mais annelée de noir et de blanc, sur les côtés principale- 

 ment y car quelques anneaux sont incomplets en dessous. Les membres sont d'un 

 noir-roussâtre ; le ventre est gris, et la poitrine, entre les jambes de devant, est 



