L'ICHNEUMON. 



Si, dans le système de Théogonie des anciens Égyptiens, tous les êtres qui 

 peuplent la surface de la terre devaient recevoir un culte particulier , en raison 

 de l'influence qu'ils exercent sur l'économie de la nature , et de la part qu'ils 

 prennent à l'harmonie générale, l'animal qui fait le sujet de cet article avait plus 

 qu'aucun autre des droits aux hommages de ce peuple singulier. Il fut pour lui 

 l'image d'une puissance bienfaisante occupée sans cesse à détruire ces reptiles , 

 toujours nuisibles et souvent dangereux, que produisent en si grand nombre les 

 climats chauds et humides, semblables à celui de l'Égypte. L'Ichneumon paraît 

 être en effet principalement excité par son instinct, e± destiné par ses moyens 

 à la destruction de ces animaux s non pas qu'il attaque les Crocodiles , les Ser- 

 pents ou les grands Lézards à force ouverte, et lorsque ceux-ci ont acquis leur 

 développement. C'est surtout en se nourissant de leurs œufs qu'il restreint leur 

 nombre. Car l'Ichneumon, par sa petitesse, n'aurait pas la force de vaincre, même 

 le Tupirambisj ce n'est d'ailleurs point un animal très - carnassier , et sa grande 

 timidité s'opposerait à ce qu'il s'en prît à un reptile capable de lui opposer une 

 certaine résistance. Poussé par un besoin de destruction, et' dirigé par beaucoup 

 de prudence, on le voit, à la chute du jour, se glisser entre les inégalités du 

 terrain , épiant la moindre apparence , fixant son attention sur tout ce qui vient 

 frapper ses sens , dans la vue de reconnaître un danger ou de découvrir une 

 proie ; et si le hasard le favorise , il ne se borne pas à satisfaire son appétit : 

 semblabe à la Fouine , il met à mort toute la basse-cour dans laquelle il s'est 

 introduit , ou tous les - jeunes animaux qu'il a surpris loin de leurs mères. Il 

 recherche surtout les œufs, dont il est três-friant, et c'est de la sorte qu'il détruit 

 un grand nombre de Crocodiles ; car il n'est pas plus vrai qu'il s'introduise dans 

 la bouche de cet animal endormi, qu'il n'est vrai qu'il l'attaque lorsqu'il est éveillé. 

 Il met beaucoup de persévérance pour atteindre sa proie : on le voit rester des 

 heures entières à la même place guettant l'animal qu'il y a vu , et dont il est 

 tenté de se rendre maître. Cette qualité le rend très -propre à remplacer les Chats 

 pour débarrasser une habitation des petits animaux parasites qui peuvent y avoir 

 choisi leur retraite 5 et c'est en effet dans cette intention qu'on en élève en domes- 

 ticité 5 ils prennent en affection la maison qu'ils habitent ; la parcourant en tout 

 sens , et , restant attachés à ceux qui les ont élevés et soumis , ils ne s'égarent 

 point, et ne font aucune tentative pour retourner à l'état sauvage ; au contraire, 

 ils recherchent alors les personnes qu'ils voient souvent , dont ils reconnaissent 



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