4 LE SURICATE. 



liaient par quatre doigts, armés d'ongles fouisseurs très-longs -, les deux doigts 

 externes étaient les plus courts, et les deux moyens à peu près d'égale longueur. 

 A l'extrémité de chaque doigt, au-dessous, on voyait un bourrelet épais et de 

 forme ovale 5 et la paume était elle-même garnie , dans toute sa largeur , d'un 

 tubercule sur lequel un sillon, formait en arrière un lobe triangulaire. Toute la 

 plante, jusqu'au talon, était nue, et à la base des doigts se trouvait aussi un 

 large tubercule divisé en trois lobes par deux sillons profonds : le lobe externe, 

 qui ne répond qu'au doigt du même côté, est étroit et allongé ; le moyen est 

 triangulaire et correspond, par un de ses côtés, avec les deux grands doigts ; et 

 le troisième approche aussi de la forme d'un triangle, et touche, par un de ses 

 angles, l'origine du quatrième doigt. Toutes ces parties sont revêtues d'une peau 

 fort douce, et exactement organisée comme la peau des mains de l'homme. Le 

 pelage se compose de poils soyeux et de poils laineux assez doux ; mais les 

 premiers sont beaucoup moins fournis que les autres, et ils sont plus courts sur 

 le museau que sur toutes les autres parties du corps : la lèvre supérieure et le 

 dessus de l'œil sont garnis de moustaches , et la queue est terminée par une 

 mèche de poils. 



Toutes les différences d'organisation qué nous venons de faire remarquer entre 

 le Suricate et les Mammifères, avec lesquels il a le plus de ressemblance, devaient 

 naturellement être suivies de penchants et d'habitudes particulières à cet animal 5 

 et , en effet , ses allures naturelles semblent encore moins rappeler les Putois ou 

 les Mangoustes que ses formes générales 5 il ne va pas comme eux la tête basse, 

 le corps allongé et avec la rapidité d'une flèche ; il se meut , au contraire , le 

 corps voûté, et quoique sans lenteur, non pas cependant avec cette uniformité 

 de mouvement par laquelle les autres semblent plutôt glisser que courir. Il pose 

 à terre la plante presque entière du pied ; aussi se tient-il facilement debout sur 

 ses jambes de derrière 5 ce qu'il fait lorsqu'il veut voir de loin , et quelquefois 

 lorsqu'il porte ses aliments à sa bouche avec ses pieds de devant. Le sens de 

 l'odorat est son guide principal 5 il va sans cesse furetant en portant son nez 

 mobile dans tous les creux : dès qu'il trouve un objet dont l'odeur le frappe, il 

 le saisit avec ses mains, le retourne de tous les côtés, le flaire et le mange, si 

 c'est un insecte , un ver , etc. Les fruits sucrés ne lui déplaisent point , mais 

 il préfère les matières animales : le lait , les œufs , la chair d'oiseaux. Il boit 

 en lapant. Il ne paraît point souffrir de la lumière, et voit cependant dans 

 l'obscurité. Son ouïe n'est sans doute pour lui que d'un faible secours , vu le 

 peu d'étendue et de mobilité de sa conque auditive , et la prédominance que 

 l'odorat a dû prendre sur tous les autres sens, non-seulement par le plus grand 

 développement des parties qui en sont le siège, mais encore par l'usage plus 

 fréquent que l'animal en a fait. Comme chez la plupart des autres Mammifères, 

 son sens du toucher réside sans doute principalement dans ses poils soyeux , et , 

 pour sa tête en particulier , dans ses moustaches ; il doit aussi tirer quelques 

 perceptions tactiles de la peau nue et douce qui revêt la paume de ses mains et 

 la plante de ses pieds. Enfin du grand développement du cerveau du Suricate 

 résulte une très-grande facilité à l'apprivoiser 5 c'est-à-dire qu'il acquiert nette- 

 ment la notion des circonstances où il se trouve , et du degré de confiance 

 qu'il doit leur accorder : il parcourt, comme un Chat, la maison qu'il habite, et 

 ne s'égare point ; il est de plus susceptible d'affection , et par conséquent de 



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