L'OURS NOIR D'AMÉRIQUE. 



Cette espèce n'a vraisemblablement aucun rapport avec l'Ours noir d'Europe 

 dont plusieurs auteurs ont parlé, et qui n'est, suivant toute apparence, qu'une 

 variété de l'Ours brun. En effet, cette variété, que nous croyons avoir vue au 

 Combat des Animaux, ne différait de l'Ours brun que par une couleur beaucoup 

 plus sombre 5 elle en avait le pelage et la tête , ce qui suffisait pour le distinguer 

 nettement de l'Ours noir d'Amérique, qui, sous ce rapport, se caractérise par 

 un chanfrein arrondi, par un museau qu'aucune dépression, pour ainsi dire, ne 

 sépare du front, et par un pelage lisse et non point crépu, comme nous le 

 verrons en détail plus bas. 



Buffon avait d'abord regardé l'Ours noir d'Amérique comme une simple variété 

 de l'Ours brun d'Europe ; mais ensuite, ayant vu un individu de cette espèce à 

 la Ménagerie de Chantilly, il en acquit une idée plus juste, sans toutefois en 

 faire une espèce distincte. Ce fut Pallas ( Zpic. Zool. i4, pag. 6, 26), qui, le 

 premier, reconnut ses caractères | et depuis, cette espèce a été adoptée. 



La plupart des voyageurs qui ont visité l'Amérique septentrionale parlent de 

 cet Ours -, et, en réunissant ce qu'ils en rapportent, on obtient de son espèce 

 une histoire à peu près aussi détaillée que celle que nous avons de l'Ours qui 

 habite nos montagnes. 



Sous le rapport du genre de vie et de la nourriture, l'Ours noir d'Amérique 

 a beaucoup de ressemblance avec l'Ours brun d'Europe : il habite le fond des 

 forêts et les contrées les plus sauvages, et ne se rapproche des pays cultivés que 

 lorsque la rigueur de la saison le prive de toute nourriture dans ses cantonne- 

 ments ordinaires -, il mange des fruits, des racines, des insectes, de la chair, et 

 même du poisson, dont il est, dit-on, très-friand : aussi descend-il au bord des 

 lacs et de la mer pour pêcher. Il n'attaque les grands animaux et l'homme que 

 lorsqu'il est vivement pressé par la faim. Ses allures , comme celles de l'Ours 

 brun, sont lourdes et embarrassées, mais il monte facilement aux arbres et nage 

 bien 3 et dans ses excursions, suivant toujours les mêmes chemins, il finit par les 

 si bien frayer, que les sauvages les suivent pour le découvrir et le chasser. 



Dans nos climats, c'est généralement la saison qui détermine l'époque de la 

 retraite des Ours et sa durée. Il n'en est pas tout-à-fait de même pour les Ours 

 noirs d'Amérique : lorsque l'hiver commence dans les parties les plus septen- 

 trionales, ceux de ces régions les abandonnent pour se rapprocher des parties 

 moins froides, et ils se cantonnent dés que la saison les y oblige -, alors ils se 



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