* L'OURS NOIR D'AMÉRIQUE. 



choisissent un abri soit dans le tronc d'un arbre creux , soit sous la saillie de 

 quelque rocher -, ils le garnissent de feuilles sèches, et finissent par tomber dans 

 ce sommeil léthargique duquel ils ne sortent qu'avec le retour du printemps. Ils 

 ne descendent pas plus bas, au midi, que la latitude des Florides; et à l'occident, 

 ils vont jusqu'à la mer Pacifique. 



C'est vers le mois de juin qu'ils entrent en chaleur ; pendant ce temps ils 

 deviennent excessivement maigres, au point même que les sauvages rejettent leur 

 chair ; et ils sont beaucoup plus dangereux à rencontrer à cette époque qu'à 

 toute autre. La gestation dure environ six mois : c'est en janvier et février que 

 les Oursons naissent ; ils ont de six à huit pouces de longueur, sont revêtus de 

 poils, ont les yeux fermés, et sont privés de dents ; mais leurs ongles sont trés- 

 développés. Leur pelage a une teinte grise qui se conserve pendant leur première 

 année, et l'allaitement dure environ six mois. C'est ce que j'ai vu en partie sur 

 des Ours noirs de la Ménagerie du Roi, qui se sont reproduits. La mue a lieu, 

 pour ces animaux, au printemps et en automne, et tous les poils tombent presque 

 en même temps. 



La chasse de cette espèce d'Ours était autrefois beaucoup plus productive qu'au- 

 jourd'hui. La fourrure de ces animaux était celle que préféraient les sauvages ; 

 mais depuis que les Européens se sont établis dans les parties septentrionales de 

 l'Amérique, la chasse de l'Ours a été négligée pour celle du Castor. Sa chair est 

 cependant toujours recherchée, principalement celle des pieds, et sa graisse est 

 un mets friand pour les peuplades de ces contrées. Cette chasse est constamment 

 accompagnée, chez ces peuplades, de pratiques superstitieuses que le père Char- 

 levoix nous rapporte avec assez de détails j mais qui seraient plus propres à faire 

 connaître l'industrie des sauvages que celle de l'animal qui nous occupe. 



L'Ours noir d'Amérique ne paraît pas avoir le même degré de docilité ou 

 d'intelligence que l'Ours brun d'Europe ; du moins ne le voit-on pas, comme 

 celui-ci, servir d'objet de curiosité et d'amusement : on n'en montre point auxquels 

 on ait appris à danser au son du tambourin et du flageolet ; et , en effet , des 

 différentes espèces d'Ours qui ont été livrés, dans les fosses de notre Ménagerie, 

 à la curiosité et aux caprices du public, ce sont les Ours noirs d'Amérique qui 

 ont le moins profité de l'éducation qu'ils pouvaient recevoir, et qui ont moins su 

 fixer l'intérêt et l'attention. Ils étaient cependant parvenus à comprendre certains 

 signes ; ils se couchaient, se relevaient, se tournaient à droite ou à gauche, suivant 

 le commandement qu'ils recevaient 5 mais les Ours bruns en faisaient beaucoup 

 davantage et Martin n'a pas acquis moins de célébrité par son adresse et son 

 intelligence que par sa cruauté. Ces Ours ont tout-à-fait la conformation des 

 Ours bruns, pour ce qui est des sens, des organes du mouvement et de ceux de 

 la génération ; et ils leur ressemblent encore par les allures et les habitudes du 

 corps. Je ne répéterai donc point ce que j'ai déjà dit sur ce sujet à l'article de 

 l'Ours brun des Alpes, devant le traiter d'ailleurs encore dans mon discours 

 général sur les Ours ; j'ajouterai seulement que ces animaux ont huit mamelles - ? 

 que les parties génitales chez la femelle sont très-simples, et que le mâle a les 

 testicules dans un scrotum libre, et la verge dirigée en avant, et dans un fourreau 

 détaché en partie du ventre ; et que leur voix ressemble à des gémissements plus 

 ou moins aigus, suivant qu'ils éprouvent des sentiments plus ou moins violents. 



Tout le pelage est noir, excepté sur le museau. La peau est recouverte par 



