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Wenn so das Plankton nur passiv in horizontaler Richtung 

 getrieben wird, so ist es dafür befähigt, activ verticale Wande- 

 rungen auszuführen. Contractile, lufterfüllte Blasen mit elasti- 

 schen Wänden oder wasserreiche Zellen können durch geeignete 

 Veränderungen das speciüsche Gewicht des Thieres vergrössern 

 und es in die Tiefe sinken oder aufsteigen lassen. Viele Plankton- 

 thiere leben demgemäss am Tage oder bei stürmischem Wetter 

 100 — 300 m tief und steigen erst in ruhigen Nächten an die 

 Meeresoberfläche empor. Das für die dunkle Wassertiefe bedeut- 

 same phosphorescirende Licht welches sie ausstrahlen, erleuchtet 

 dann das Meer mit dem bekannten Meerleuchten. 



Da sich der gesammte Lebensprocess des Plankton im offe- 

 nen Wasser abspielt, so berühren die meisten planktonischen 

 Pflanzen und Thiere niemals den Meeresgrund, und das Plankton 

 bildet die Nahrung für zahllose Meeresthiere. Und wenn die 

 mühevollen Untersuchungen von Dr. Rüst l ) fossile Radiolarien 

 so häufig in Coprolithen und phosphoritischen Gesteinen nachge- 

 wiesen haben, so ist das ein Beweis dafür, dass sicher seit dem 

 Carbon das Plankton als Nahrung der Meeresthiere dient. 



Nach dem Tode sinkt das Plankton langsam zum Meeres- 

 grunde hinab, und da es meist ohne Hartgebilde ist. so bildet es 

 den nahrhaften Schlamm, von dem so viele bathybische Thiere 

 leben. Deshalb ist das Plankton als die primäre Nahrungsquelle 

 des Meeres von ungemeiner ökonomischer Bedeutung. 



Durch die Tiefseeexpeditionen der letzten Jahrzehnte ist nun 

 die interessante Thatsache festgestellt worden, dass ungeheuere 

 Flächen des Tiefseebodens von den Skeleten planktonischer Pflan- 

 zen und Thiere bedeckt sind. Diatomeen. Radiolarien und Glo- 

 bigerinen bilden hier Ablagerungen, deren weite Verbreitung und 

 Reinheit an klastischen Elementen geradezu in Erstaunen setzen 

 muss. 



Man hat nun daraufhin vielfach .solche Gesteine, in denen 

 vereinzelte Globigerinen, Radiolarien oder Diatomeen gefunden 

 wurden, für Tiefseeablagerungen erklärt, ohne auf die wesentlichen 

 Eigenschaften recenter Tiefseeschlicke rechtes Gewicht zu legen. 

 Denn nach dem, was wir über die passive Verbreitung von plank- 

 tonischen Organismen gesagt haben, ist es klar, dass Plankton- 

 reste in jedem beliebigen Meerestheil und in jeder be- 

 liebigen Meerestiefe zur Ablagerung kommen können. Die 

 Dredgelisten der Challenger- Expedition weisen denn auch Globi- 

 gerinen, Radiolarien und Diatomeen in allen Ablagerungen vom 

 Litoral bis zur Tiefsee nach; nur mit dem Unterschiede, dass 



l ) Palaeontographica, XXXVIII, p. 109.. 



