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Seitdem Smith den hohen stratigraphischen Werth be- 

 stimmter Fossilien erkannte, spielen die Leitfossilien eine so 

 maassgebende Rolle in der Geologie, dass jedes Wort über ihr 

 Wesen und ihre theoretische Bedeutung überflüssig zu sein scheint. 

 Wenigstens ist es eine auffallende Thatsache, dass selbst in einem 

 Compendium der Leitfossilien kein Wort darüber zu finden ist, 

 was eigentlich ein Leitfossil sei. Wir halten die Beantwortung 

 dieser Frage aber für geboten, da seit den Zeiten von Smith 

 die Weltanschauung der Naturforscher sich wesentlich verändert 

 hat. Damals herrschten die Katastrophentheorie von Cuvier und 

 die Lehre von der Constanz der Arten. Ein System wiederholter 

 Schöpfungsperioden, unterbrochen durch Zeiten allgemeinen Aus- 

 sterbens, bot eine einfache Erklärung für die Vertheilung leitender 

 Fossilien in gleichalterigen Schichten. 



Fundamental hat sich seitdem der Gedankenkreis der Geo- 

 logie umgestaltet. Lyell zeigte uns, dass die Chronologie der 

 Erdschichten ein Product der Erdgeschichte sei; Darwin erkannte, 

 dass die Arten beständig wandeln, und ELeckel lehrte uns ihre 

 phylogenetischen Beziehungen aufzeichnen; Wallace analysirte in 

 geistvoller Weise die geographische Verbreitung der lebenden 

 Thierwelt, und Suess enthüllte den Charakter transgredirender 

 Formationen. Seitdem diese Männer aufgetreten sind, dürfen wir 

 nicht mehr einem praktischen Empirismus huldigen und die Me- 

 thode der Leitfossilien handhaben, ohne uns über die wissenschaft- 

 lichen Prämissen dieser Forschungsweise vollkommen klar zu sein. 

 Ich habe in meiner „Einleitung in die Geologie" mehrfach Gele- 

 genheit genommen, Kritik anzulegen an die Methode der Leit- 

 fossilien; und in vollkommener Verkennung meines Standpunktes 

 hat man mir daraus den Vorwurf gemacht, dass ich die Resultate 

 der Stratigraphie gering schätze und mit der Methode auch die 

 Ergebnisse anzweifle. Allein ich möchte doch darauf hinweisen, 

 wie gerade die jüngsten Forschungen über das Palaeozoicum des 

 Harzes mir Recht geben, dass eine noch so sorgfältige paläonto- 

 logische Bestimmung der Leitfossilien keine Gewähr bietet für die 

 Chronologie einzelner Erdschichten, wenn nicht Lagerungsverhält- 

 nisse und leitende Gesteine den Schluss bestätigen. Eine jede 

 wissenschaftliche Methode hat ihren Wirkungskreis und ihre 

 Fehlerquellen. Die letzteren können wir nur dann ausschalten, 

 wenn wir die logischen Prämissen der Methode klar vor Augen 

 haben. Ich betrachte es daher als die Aufgabe dieses Kapitels: 

 auf die Fehlerquellen der stratigraphischen Methode der Leit- 

 fossilien hinzuweisen, damit wir uns derselben mit um so grösserer 

 Sicherheit bedienen können. 



