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Was ist ein Leitfossil? 



Ein Leitfossil ist eine Versteinerung von charak- 

 teristischer Form, die in den Erdschichten horizontal 

 sehr weit, vertical aber sehr eng verbreitet ist. 



Jede Versteinerung ist der Ueberrest eines gestorbenen 

 Thieres, die horizontale Ausdehnung seines Fundgebietes entspricht 

 der thiergeographischen Verbreitung des lebenden Thieres, und die 

 verticale Vertheilung im Profil entspricht der Lebensdauer der 

 betreffenden Form. In die Sprache der Biologie übersetzt, lautet 

 also die Definition folgendermaassen : Ein Leitfossil ist der 

 Ueberrest eines Thieres (einer Pflanze), das während seiner Le- 

 benszeit geographisch weit verbreitet war und nach kurzer Lebens- 

 dauer ausstarb. 



Die horizontalen Grenzen seiner Verbreitung werden erstens 

 durch die Grenzen seiner Heimath bestimmt, aber da viele Thiere 

 durch zufällige Umstände auch ausserhalb ihres Lebensbezirkes 

 verschleppt werden können, so wird die Häufigkeit eines Leit- 

 fossils uns einen Maassstab geben für die Beurtheilung seiner 

 eigentlichen Heimath. Dieselben Zufälligkeiten aber, welche das 

 lebende Thier verschleppen, können auch seine Leiche transpor- 

 tiren und seine unverweslichen Hartgebilde. Der Erhaltungs- 

 zustand derselben wird uns Fingerzeige über geringeren oder 

 weiteren Transport geben können. 



Demgemäss sind drei Factoren bei der Beurtheilung eines 

 Leitfossils zu berücksichtigen: seine Form giebt uns die syste- 

 matische Stellung, seine Häufigkeit die Heimathsgrenzen und sein 

 Erhaltungszustand die Transportverhältnisse an. Dass andere zu- 

 fällige Umstände diese Sätze modificiren können, bedarf keiner 

 Begründung. 



Die biologische Beurtheilung eines Leitfossils wird aber 

 wesentlich complicirter, ( wenn wir das erste Auftreten und sein 

 Erlöschen im verticalen Profil der Erdschichten in's Auge fassen. 

 Von dem Standpunkt eines Cuvier war diese Frage leicht zu 

 beantworten, — wir sehen hier ein phylogenetisches Problem, und 

 demgemäss muss auch die Antwort anders ausfallen. 



Der älteste Fund eines Leitfossils entspricht seinem ersten 

 historischen Auftreten in der Erdgeschichte, es ist die Gabelungs- 

 stelle im Stammbaum des betreffenden Formenkreises. Die meisten 

 Leitfossilien treten aber nun nicht etwa an einem einzigen Punkte 

 auf, sondern sie erscheinen in Menge und an vielen Punkten einer 

 Schichtenreihe, und unter solchen Umständen bedarf der soeben 

 festgestellte Satz einer Ergänzung. 



Wenn wir auf dem monophyletischen Standpunkt stehen und 

 der Ueberzeugung sind, das jede Art und jede Gattung ein Ent- 



