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peu de respect que les lois de la morale; les confisca- 

 tions, la spoliation violente et impunie, les effroyables 

 exigences du fisc y portaient chaque jour de si rudes 

 atteintes qu'on pouvait prévoir le moment où il serait 

 nié en théorie comme il était foulé aux pieds en pra- 

 tique. Le concile d'Orléans défendit aux évêques l'alié- 

 nation des biens ecclésiastiques et prononça contre les 

 ravisseurs la peine de l'excommunication. C'était pro- 

 clamer le droit de la propriété, car l'Église n'est pas 

 propriétaire en vertu d'un principe distinct du droit 

 commun. 



Mais les Barbares, spoliateurs et immoraux, avaient 

 assez de perspicacité pour s'apercevoir que l'épiscopal 

 était en Gaule la grande force morale, et qu'en der- 

 nier ressort, non-seulement les affaires religieuses, 

 mais encore les intérêts politiques dépendaient de la 

 volonté des évêques. Se trouvant bien depuis un demi- 

 siècle de leur libre concours, ils songèrent à leur asser- 

 vissement. Déjà ils portaient la main sur les élections 

 épiscopales, et par des sujets de leur choix, pris parmi 

 les Gallo-Romains ambitieux ou même parmi leurs gros- 

 siers compatriotes, ils songeaient à se créer une manière 

 d'épiscopat ignorant, mais servile. Un des canons du 

 concile d'Orléans consacra l'indépendance de l'Eglise; 

 il maintint l'antique et libéral usage de l'élection des 

 évêques par le clergé et le peuple, et celle du mé- 

 tropolitain par les évêques de la province. L'immixtion 

 légitime du pouvoir politique dans le choix des évêques 

 eût été à cette époque de barbarie et de confusion so- 

 ciale l'asservissement de l'épiscopat et la ruine de 

 l'Eglise en Gaule. 



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