— 141 — 



gniers et les chênes , la terre s'y déroule en une vaste 

 plaine monotone et sans horizon, où les coteaux et les val- 

 lons laissent une trace à peine sensible, et qu'arrosent l'Er- 

 dre, l'Argos, la Versée et l'Araize, ruisseaux noirs et 

 paresseux, gonflés l'hiver et que le soleil d'été boit d'un 

 seul trait. A l'ombre de ses genêts , de ses haies et de 

 ses grands arbres, qui abritent des maisons en schiste 

 ardoisier, sombres et iasses, espèce de forteresses rus- 

 tiques, si bien tapies sous les ronces qu'il faut les heurter 

 pour les découvrir, l'austère campagne monte tristement 

 des bords de la Loire par des prés et des champs sévères 

 jusqu'aux landes et aux grèves de la Bretagne. A sa fron- 

 tière, cependant, l'Anjou reparait avec sa belle nature 

 et à son extrémité la plus occidentale il crée une imita- 

 tion de la vallée de la Loire, moins l'étendue des hori- 

 zons du fleuve et leur tranquille majesté. La gracieuse 

 contrée de Pouancé déroule en face de la Bretagne sa 

 campagne riche et variée, ses étangs, ses prairies, ses 

 coteaux couronnés de forêts, de chênes et de châtai- 

 gniers , qui descendent avec grâce jusqu'aux eaux 

 calmes et transparentes de la vallée. 



Les paysans du Craonnais, barbares et presque païens, 

 sans villes et sans bourgs , vivaient au sixième siècle , 

 dispersés dans les campagnes, et ne se réunissaient par 

 bandes que pour piller leurs voisins. Établis entre 

 l'Anjou et la Bretagne, ils ne voulaient appartenir à 

 aucun de ces deux pays : ils se disaient angevins quand 

 ils envahissaient la Bretagne ; mais , lorsque le pillage 

 les ramenait sur les bords de l'Oudon et de la Mayenne, 

 ils redevenaient bretons, perdant et recouvrant tour à 

 tour, dans le flux et reflux du brigandage, leur natio- 



