— 140 — 



il reprit sans murmure le chemin déjà parcouru. 11 

 rejoignit saint Melaine, tenant à la main son affreux 

 reptile, et criant merci. L'évêque de Rennes, touché 

 de compassion et des pleurs de son ami; rompit par 

 ses prières le charme diabolique; le coupable, repen- 

 tant et absous, consomma aussitôt l'eulogie, craignant 

 quelque nouvel accident , et se promit de réformer 

 ses principes sévères et ses tendances jansénistes. 

 Vraie ou fausse, la légende est vénérable par son anti- 

 quité, et si l'authenticité peut lui faire défaut, elle 

 prouve du moins par la punition qu'elle inflige à saint 

 Mars et qui est restée longtemps populaire en Anjou, 

 qu'une théologie trop sévère n'a jamais été en honneur 

 sur les bords de la Maine. 

 Mission L'institution des paroisses, commencée par Thalaise, 



du Craonaais. 1 1 



mais que le malheur des invasions saxonnes et franques 

 avait presque interrompue sous ses successeurs, se 

 développa et s'étendit sous l'épiscopat de saint Aubin. 

 Il fonda les Ponts-de-Cé, Luigné et Aubigné; dans ces 

 lieux encore déserts, il bâtit des églises qui fixèrent 

 autour d'un centre commun les populations dispersées 

 à l'ombre des villas. Nulle part son zèle ne s'exerça 

 avec plus de persévérance et de succès que dans la 

 partie occidentale de l'Anjou. Là , au nord de la Loire 

 et presque aux portes d'Angers, commence une cam- 

 pagne d'un caractère indécis, qui ne frappe pas comme 

 la Bretagne par un aspect sauvage et désolé, mais qui 

 a perdu, sous le ciel de l'Anjou, la grâce de ses coteaux 

 et la richesse de ses vallées. Le Craonnais est un pays 

 de transition, où se rencontrent la Bretagne et l'Anjou 

 pour se tempérer l'un par l'autre. Cachée sous les chàtai- 



