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salent naître au fond des consciences le désespoir, 

 qu'elles exhalaient en implacables malédictions contre 

 les hommes et contre Dieu. Les âmes, même déses- 

 pérées, ne restent pas inactives ; chassées du monde, 

 elles se replient sur elles-mêmes; la société, qui se 

 sentait mourir, donnait ses dernières heures à la vo- 

 lupté. 



Les Barbares, qui avaient détruit la société, sem- 

 blaient incapables d'édifier un monde nouveau. Ils se 

 jouaient du frein nécessaire des lois, de la propriété, 

 du respect de la liberté et de la vie humaine; tous ces 

 principes sacrés, sur lesquels les sociétés reposent et 

 qui les font prospérer, ils les méprisaient avec un or- 

 gueil impie, étrangers à l'idée du droit qu'ils rempla- 

 çaient par la force et la violence. Persécuteurs de l'Eglise, 

 ils incendiaient les monastères et les temples, ils pour- 

 suivaient les prêtres pour les massacrer ou les réduire 

 en esclavage; ils joignaient au meurtre le sarcasme et 

 la dérision des choses saintes, sanguinaires comme les 

 empereurs romains, et devançant le cynisme de Rabe- 

 lais et le rire de Voltaire. 



La gloire des grands et saints évêques du cinquième 

 siècle fut de ne pas désespérer du salut de la société; 

 ils crurent à la puissance surnaturelle de l'Église, pour 

 guérir la défaillance de leurs concitoyens et civiliser les 

 Barbares; leur optimisme chrétien s'inspira de la foi 

 dans la Providence. Ils convertirent les Francs; à ces 

 barbares, en qui se personnifiait l'indépendance et le 

 génie de la destruction, ils apprirent le respect du droit, 

 de la propriété, de la vie et de la liberté de l'homme ; 

 ils en firent des hommes, et par ces mains qui avaient 



