de Rome chrétienne; ils ouvrirent les cités aux Francs, 

 ils leur donnèrent les peuples; du moins ils favorisèrent 

 leurs établissements sur les bords de la Somme, de la 

 Seine et de la Loire. 

 Leséïêques Jamais la société et même l'Église ne parurent me- 



gallo-romains _ 



ne deses- nacées d'une ruine prochaine, comme dans les dernières 



purent point 1 



de l'avenir e t sinistres années du cinquième siècle. La chute de 



de la société. ^ 



Rome marquait la fin du monde ancien ; une autre 

 société allait se former, nouvelle, inconnue et mena- 

 çante. Sous la marche des Barbares, les lois, les mœurs, 

 les institutions de l'Empire, des provinces et des cités, 

 l'édifice grandiose de l'administration impériale comme 

 l'organisation plus humble des municipalités; tout le 

 système du vieux monde gisait sur le sol, aussi impuis- 

 sant à renaître qu'il l'avait été se défendre. A la ruine 

 politique de l'Empire correspondait dans les âmes une 

 ruine morale. Des consciences, qui en d'autres temps, 

 eussent été honnêtes et religieuses, fléchissaient par 

 faiblesse sous la pression des événements extérieurs; la 

 destruction de la société avait pour réplique au-dedans 

 d'elle-même la destruction ou l'affaiblissement des idées 

 saines et de la morale. Elles doutaient de la liberté et 

 de la Providence, qu'elles commençaient à maudire. La 

 sagesse déçue, tant d'espérances trompées, l'irrésistible 

 nécessité qui livrait aux Barbares les villes, les provinces, 

 l'empire, la patrie perdue, la spoliation imminente, 

 tout un ordre de choses, qui faisait partie de l'exis- 

 tence individuelle, abîmé sans retour, l'orage qui em- 

 portait le vieux monde sans qu'on pût découvrir les 

 signes précurseurs de l'avenir; tous ces maux qui frap- 

 paient le cœur du citoyen et l'âme de l'homme, fai- 



