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Dans ce morcellement du monde par l'épée des Bar- Les 6vêqucs 

 bares , restaient encore intactes et indépendantes en r Amérique 



appellent 



Gaule, les vastes provinces que limitent l'Océan, la les Francs. 

 Loire et la Seine, détachées de l'Italie depuis un demi- 

 siècle, et liguées sous le nom de Confédération armo- 

 ricaine pour la défense de leur nationalité. Mais le 

 temps et les divisions des tribus avaient détendu les 

 liens de cette confédération; sans soldats et presque 

 sans gouvernement, les cités n'avaient pour les dé- 

 fendre que l'autorité morale et désarmée des évêques. 

 Les Bretons avaient donné les premiers l'exemple de 

 l'isolement; affectant une brutale indépendance, ils 

 étaient sortis de la confédération, vivant de pillage aux 

 dépens du Maine et de l'Anjou, et se flattant que leur 

 éloignement, la stérilité de leurs terres et la tris- 

 tesse de leurs rivages battus par les tempêtes de 

 l'Océan, ne tenteraient pas l'avidité des conquérants de 

 l'Empire. A l'est de la Gaule, sur les bords du Rhône 

 et au pied du Jura, régnait la tribu puissante des Bur- 

 gundes; au midi, derrière la Loire, la nation belli- 

 queuse des "Wisigoths; tous, livrés à l'hérésie d'Arius, 

 persécuteurs de l'Eglise et mettant leurs armées au ser- 

 vice de leur prosélytisme religieux. Au nord de la 

 Gaule, campait sous ses tentes de guerre la nation 

 païenne des Francs, arrivée la dernière au partage de 

 l'Empire, mais suspendue comme une menace sur la 

 Gaule armorique. Pressés de se choisir leurs maîtres, 

 et libres encore de se donner, les évêques de l' Armo- 

 rique préférèrent des païens qu'ils se flattèrent de con- 

 vertir par le spectacle de la civilisation catholique, à 

 des barbares ariens, tyrans des évêques et persécuteurs 



