— 17 — 



vince et les reliaient à la Loire. De nombreuses et 

 opulentes villas, tenant la place de bourgs, étaient en- 

 tourées, dans les campagnes, d'esclaves et d'hommes 

 libres, travaillant sous l'œil du noble patricien, gaulois 

 ou romain. Au lieu de ces clochers aériens, qui de 

 tous les points de la province percent aujourd'hui la 

 nue, quelques temples païens consacrés à Mars, à Janus 

 et aux autres divinités romaines, s'élevaient sur les col- 

 lines. Cependant, les tribus celtiques étaient demeurées 

 fidèles au druidisme comme au culte national, qui leur 

 rappelait la vieille liberté des Gaules. Le paganisme ro- 

 main, devenu la religion officielle des cités, ne s'éloi- 

 gnait pas encore de leurs murs et des voies militaires 

 parcourues par les légions. Les druides, d'abord pros- 

 crits, s'étaient réfugiés dans les forêts et les îles de la 

 Bretagne, protégés contre les empereurs par la distance 

 et par la mer. Redescendus dans le pays mal conquis et 

 remuant de l'Anjou, ils en avaient rendu les campagnes 

 à leur culte et institué des collèges de prêtres des deux 

 côtés de la Loire, à Nyoiseau, à Belle-Fontaine et à Sau- 

 mur. Mais leur grande puissance était passée; s'ils te- 

 naient asservis encore à leurs mystérieuses et sangui- 

 naires superstitions les paysans, hommes libres et es- 

 claves, qui défrichaient les campagnes, les hommes de 

 haute classe vivaient dans leurs villas indifférents à 

 toute espèce de culte, ou par besoin de plaire, prati- 

 quaient déjà le polythéisme des conquérants. Ce fut au 

 milieu de ces seigneurs épicuriens et de ces paysans bar- 

 bares que l'évêque Auxilius pénétra, au second siècle, 

 dans le sombre et marécageux Anjou. 



La persécution qui s'attachait au christianisme , Prédication 



