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Auxiiius en n'éclatait pas avec la même violence dans toutes les 



Anjou. 



parties de l'Empire; le sang coulait à l'amphithéâtre 

 romain, tandis que les gouverneurs, au fond des pro- 

 vinces , négligeaient ou ménageaient souvent les chré- 

 tiens. La prédication d'Auxilius ne suscita contre elle 

 aucune persécution, et parmi ses premiers fidèles, 

 l'Anjou ne compta point de martyrs. Mais les lieux 

 qu'Auxilius évangélisa , nous sont restés inconnus , 

 comme la durée et la plupart des circonstances de sa 

 mission. Il n'osa point, ou il ne put bâtir d'église à 

 Angers; il parcourut la province en missionnaire, ne 

 fixant nulle part son siège épiscopal, mais évangélisant 

 partout nos barbares aïeux. Les nobles gaulois, surveil- 

 lés par les Romains et d'ailleurs insouciants, dédaignè- 

 rent une prédication, qui pouvait arrêter la faveur 

 impériale et troublait la mollesse de leur vie. Auxilius 

 fut mieux accueilli des campagnes où les paysans se 

 firent, en foule, chrétiens. Le druidisme, qui professait 

 l'existence d'un Dieu suprême et l'immortalité de l'âme, 

 était pour les Gaules, malgré ses rits sanguinaires, 

 comme une préparation lointaine au christianisme. Les 

 paysans convertis partagèrent avec les druides, à l'écart 

 des villes, loin du regard des Romains, les forêts som- 

 bres et inaccessibles de l'Anjou. 



A côté des dolmens gaulois, sous les chênes où se 

 balançait le gui sacré, s'élevaient pour un jour, une 

 heure, pour les besoins du moment, des chapelles de 

 feuillage et des autels chrétiens. En face d'Angers, sur 

 les bords de la Maine couverts par les bois d'Avrillé, 

 était un lieu sauvage, caché sous les ronces et les ar- 

 bres druidiques. Souvent, les chrétiens d'Auxilius s'y 



