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l'heure. C'était hier que nous riions de ses saillies 

 aussi sensées que spirituelles, que nous battions des 

 mains à ses actions héroïques; il semble que nous en- 

 tendions encore raisonner à notre oreille sa parole 

 sonore, franche, nette, claire, vraiment, française, el 

 en fermant les yeux, nous retrouverions à l'instant 

 sa physionomie originale, pétillante de finesse, éclai- 

 rée par une bonhomie narquoise et attendrie par une 

 irrésistible bonté. On a dit de lui qu'il est « le seul roi 

 dont le peuple ait gardé la mémoire. » Ce n'est pas assez 

 dire. Il est le seul qui ait laissé dans le cœur, l'esprit 

 et l'imagination du peuple une empreinte si profonde 

 qu'il restera à jamais comme le type vivant du roi 

 national. 



Que cette popularité ait subi ses éclipses, je ne le 

 nie pas. Au temps où le terrible démolisseur de la 

 féodalité faisait ses sanglantes expériences, on parla 

 peu, sinon sous le chaume où le pleuraient les paysans, 

 du roi qui savait faire le bien sans échafaud. Quand le 

 roi-soleil éblouissait le pays de son rayonnement un 

 peu théâtral et que les esprits les plus hauts s'abais- 

 saient au rôle de courtisans, l'oubli du roi libéral lut 

 une des formes les plus raffinées de la flatterie. On y 

 songea peu aussi dans ces temps d'orage où les qua- 

 torze armées de Carnot défendaient la France nouvelle 

 et où le grand batailleur du siècle entraînait le peuple 

 éperdu de capitale en capitale. Mais c'est l'heureux pri- 

 vilège, la rare fortune du Béarnais que sa popularité 

 renaisse toujours lorsque, après les heures mauvaises, 

 revient aussi la liberté. Au xvm e siècle, l'école philoso- 

 phique met ce nom sur son drapeau au moment même 



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