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impatiemment vers le but, où le débutant rêve à vingt 

 ans de ce que Voltaire appelait l'indépendance, où l'on 

 croit avoir manqué sa vie si l'on n'est pas célèbre à 

 trente ans, rien, selon moi, ne mérite plus le respect 

 qu'un écrivain consciencieux, sévère pour lui-même, 

 longuement dévoué à son œuvre, ne l'offrant au public 

 que le jour où ses veilles ne peuvent plus y ajouter, et 

 refusant, malgré les cheveux blancs qui viennent, de 

 brusquer cette gloire tardive qui sera la couronne d'une 

 vie consacrée tout entière au service du pays! 



Voici la seconde édition. La première, fruit de quinze 

 années d'un labeur opiniâtre, avait été saluée à son 

 apparition par les justes louanges de tous ceux qui 

 lisent : l'Institut avait consacré son succès en lui décer- 

 nant deux années de suite le grand prix Gobert. L'his- 

 torien ne s'est pas tenu pour satisfait. Il a écouté sans 

 dédain, avec la déférence d'un esprit supérieur, les ob- 

 servations de la critique ; modestement, il a accepté la 

 collaboration du public. Il s'est remis à l'étude, il a 

 remanié telle partie, développé telle autre, fortifié ce 

 point, comblé cette lacune, et c'est après cette révision 

 rigoureuse, continuée pendant cinq ans sans molle 

 complaisance, que l'auteur apporte enfin une œuvre 

 définitive. 



Je n'ai pas l'intention de reprendre une à une les 

 améliorations qu'a reçues ce livre déjà excellent. Je 

 voudrais seulement feuilleter devant vous les deux pre- 

 miers volumes, les seuls qui aient paru jusqu'ici, et en 

 faire ressortir les résultats généraux. Nous n'y étudie- 

 rons que le prétendant, le chef de guerre, l'homme 

 d'action : plus lard, avec les deux volumes que nous 



