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rait le 13 vendémiaire, Aréole, Rivoli, les Pyramides, le 

 18 brumaire et Marengo! 



Né vers le milieu du xvi e siècle, en ce temps troublé 

 qui commence avec Luther et finit par Montaigne 

 et Charron, il avait traversé toutes les écoles et reçu 

 dans une âme impressionnable les influences les plus 

 diverses. Auprès de sa mère, l'héroïque Jeanne d'Al- 

 bret, ou dans le camp de l'austère Coligny, il avait 

 grandi au milieu des ministres huguenots enthousiastes 

 jusqu'au fanatisme. A la cour corrompue de Catherine 

 il avait entendu professer le machiavélisme en poli- 

 tique, l'indifférence railleuse en religion, la déprava- 

 tion raffinée dans les mœurs. Arriva-t-il au scepticisme 

 absolu? On J'a dit; je ne le crois pas. Après avoir été 

 tiré en sens divers, plein d'horreur pour ceux qui 

 avaient fait la Saint-Barlhélemy, antipathique au dog- 

 matisme intolérant du parti opposé, il s'arrêta au doute 

 sur les points controversés et s'élevant au-dessus de ces 

 contentions barbares, il monta jusqu'à la liberté de 

 conscience. Dès 1577, il écrivait : « Ceux qui suivent 

 tout droit leur conscience sont de ma religion, et moi 

 je suis de celle de tous ceux-là qui sont braves et bons. » 

 A cette large formule destinée à rallier tous les hommes 

 modérés et de bonne foi, il joignait une sincère huma- 

 nité, l'horreur de la guerre civile, le sentiment profond 

 de l'indépendance, de l'honneur, des intérêts de la 

 France. Ses maximes, son langage, ses actes en avaient 

 fait, dès la mort du duc d'Alençon, non-seulement l'hé- 

 ritier légitime, mais encore le candidat national. 



Qui aurait pu lui disputer ce titre? Il y avait alors 

 huit partis. M. Poirson les a comptés et en a démêlé le 



