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La paix! la paix! tel était le cri répété avec angoisse 

 d'un bout du pays à l'autre. Mais qui la donnerait? 

 Serait-ce Henri IV avec son armée sans consistance, 

 composée de gentilshommes campagnards qui, après 

 des succès éphémères, le laissaient là pour aller fau- 

 cher leur foin , couper leur moisson ou faire leurs 

 vendanges? Seraient- ce les ligueurs, les guisards, le 

 tiers-parti, barrant la route au roi huguenot, mais 

 incapables de s'entendre entre eux? Le profond instinct 

 des masses, sentant l'impuissance de tous les partis, 

 devinait que la nation seule pouvait, par une résolution 

 énergique, se sauver elle-même, et il réclamait ces 

 états-généraux tour à tour promis et ajournés par tous 

 les chefs de guerre. Mais pour qu'une assemblée résolût 

 le problème, imposât silence aux factions, et fit entendre 

 clairement, impérieusement, la voix de la France elle- 

 même, il eût fallu qu'elle sortît des entrailles mêmes 

 du pays et que les membres, librement élus, formu- 

 lassent, à l'abri de l'intimidation d'un seul, la volonté 

 de tous. 



On sait qu'au lieu de cette représentation nationale 

 nous eûmes les États de M. du Maine, qui seraient 

 restés à jamais odieux s'ils n'avaient été voués à un 

 éternel ridicule par la satire Menippée. 



Le jour où s'ouvrit la session, ils étaient quarante- 

 cinq députés; plus tard leur nombre s'éleva à cent 

 vingt-huit. La plupart, sauf les envoyés de la noblesse 

 et quelques membres courageux du tiers-état, étaient 

 à la solde de l'Espagne. M. Poirson ne laisse aucun 

 doute à cet égard. On ne peut, sans un profond dégoût, 

 suivre l'histoire malsaine de ces débats honteux, où 



