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avait réduit à une extrême disette, et qui aurait eu be- 

 soin d'être soulagé. Les sommes qu'on exigea avec une 

 rigueur inouïe, jointes aux impôts ordinaires, ruinèrent 

 presque sans ressources, non-seulement le petit peuple, 

 mais les lunilles les plus honorables » 



Ce sont ces extorsions qui rendirent si laborieuses les 

 dernières années de la lutte du roi contre les débris de 

 la Ligue et les armées espagnoles. Quand j'étudierai le 

 gouvernement, je reviendrai sur l'assemblée des no- 

 tables de Rouen qui fut, dans ces extrémités cruelles, 

 conviée à venir en aide à la royauté presque aux abois. 



Nous atteignons enfin en 1598, le terme de cette 

 longue et douloureuse succession de malheurs. Tandis 

 qu'on négocie avec l'Espagne le traité de Vervins , le 

 roi s'achemine vers la Bretagne où le duc de Mercœur, 

 de sa main hésitante, porte le dernier drapeau resté à 

 la Ligue. Ces souvenirs nous sont familiers, et je n'y 

 insiste pas. C'est le 7 mars que les compagnies ange- 

 vines recevaient à la porte Saint-Aubin le populaire 

 Béarnais. Il séjourna jusqu'au 11 avril à l'hôtel Lan- 

 creau ou dans les châteaux du voisinage. C'est à Briollay 

 que fut signé le traité qui mit fin à la royauté bretonne 

 de Mercœur. C'est dans une salle du couvent des Jaco- 

 bins que furent discutés les articles de pacification, que 

 le 13 avril Henri, descendu dans un hôtel du quai de la 

 Fosse, donnait sous le nom d'édit de Nantes. 



M. Poirson a étudié avec son soin ordinaire cet édit, 

 assurément le plus célèbre de notre ancienne législation 

 religieuse et politique. Le roi avec la hardiesse du gé- 

 nie, avait compris que la liberté seule pouvait fermer 

 et guérir les plaies de la patrie. C'est par ce mot ma- 



