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Le 26 janvier était en effet un grand jour, car il 

 devait être pour M me de Maintenon le triomphe d'une 

 de ses pensées favorites. Elle était d'avis que les repré- 

 sentations dramatiques qui peuvent servir à donner de 

 la grâce, à orner la mémoire, à élever le cœur et à 

 remplir l'esprit de belles choses, seraient un divertis- 

 sement utile. Elle les croyait d'ailleurs propres « à 

 retirer ses chères fdles des conversations qu'elles ont 

 entre elles, et à amuser les grandes qui, depuis quinze 

 ans jusqu'à vingt, pouvaient s'ennuyer de la vie 

 de Saint-Cyr. » « Enfin, nous voulions, ajoutait-elle, 

 que les demoiselles ne fussent pas si neuves, quand 

 elles s'en iraient, que la plupart des filles élevées dans 

 les couvents, et qu'elles sussent des choses dont elles 

 ne seraient pas honteuses dans le monde. » On se rap- 

 pelle sur-le-champ que c'est à M me de Maintenon que 

 nous devons Esther et Athalie, et cela seul suffirait à 

 faire bénir sa mémoire. 



Trouvant qu'en chaque chose, il faut toujours pren- 

 dre ce qu'il y a de meilleur, elle conseilla à M me de 

 Brinon, première supérieure de Saint-Cyr, de laisser 

 là les faibles ouvrages composés exprès ou choisis tout 

 d'abord, et -de leur préférer quelques belles pièces de 

 Corneille ou de Racine, « en choisissant celles qui lui 

 sembleraient les plus épurées des passions dange- 

 reuses à la jeunesse. » On prit Cinna, Andromaque, 

 Iphigénie, et quelques-unes des grandes les déclamèrent 

 devant leurs compagnes. Mais on s'aperçut bientôt, 

 par la manière dont les demoiselles jouaient d'elles- 

 mêmes leurs rôles, qu'elles entraient trop bien dans 

 l'esprit de leurs personnages, et que les sentiments 



