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Nivers, organiste de la maison, accompagna les 

 chants sur le clavecin, et le prologue fut récité par 

 M me la comtesse de Caylus, fille du marquis de Villette, 

 cousine de M me de Maintenon, qui l'appelait sa nièce ; 

 elle était alors âgée de 17 ans, et avait épousé depuis 

 deux ans le comte de Caylus. Cette toute jeune et 

 toute charmante (emme est ainsi dépeinte par Saint- 

 Simon : 



« Jamais un visage si spirituel, si touchant, si par- 

 lant; jamais une fraîcheur pareille, jamais tant de 

 grâce ni plus d'esprit, jamais tant de gaieté et d'agré- 

 ments, jamais nature plus séduisante. Elle surpassait 

 les plus fameuses actrices à jouer des comédies ; elle 

 s'y surpassa à celle d'Esther devant le roi. » 



Mme Je Caylus savait par cœur toute la pièce 

 d'Esther, qu'elle avait entendu lire plusieurs fois chez 

 sa tante par Racine, de sorte qu'elle joua dans la suite 

 tous les rôles, et principalement celui d'Esther, lors- 

 qu'une des demoiselles se trouvait indisposée. 



Ces jeunes actrices, ces timides choristes, trem- 

 hlèrent d'abord, comme cela devait être, quand elles 

 parurent devant le grand roi ; mais elles se remirent 

 peu à peu, et, dit Racine dans la préface d'Esther, 

 elles remplirent leurs personnages avec autant de grâce 

 que de modestie et de piété. « Tout réussit à merveille, 

 raconte Dangeau, la belle poésie de Racine parut plus 

 belle, interprétée par des bouches si pures et si char- 

 mantes, et Louis XIV lut tellement enchanté qu'il en 

 témoigna hautement sa satisfaction à M me de Mainte- 

 non, aux dames de Saint-Cyr, aux jeunes demoiselles 

 qui avaient joué les principaux rôles, et à Racine qui, 



