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d'aigreur : « Que tant d'admiration venait davantage 

 du mérite des allusions et de la flatterie des courtisans 

 que du talent des actrices et de la beauté de la pièce, 

 qui représentait en quelque sorte l'élévation de madame 

 de Maintenon, et la chute de madame de Montespan, 

 avec cette différence qu'Esther était un peu plus jeune 

 et moins précieuse en fait de piété » Mais madame 

 de Sévigné nous a peint au' naturel le sincère enthou- 

 siasme de toute la cour, charmée de ce spectacle unique 

 et délicieux. Le roi, quoiqu'un peu confus des grands 

 éloges que lui donnait la Piété, se montrait ravi. 

 Madame de Maintenon, assise sur son tabouret auprès 

 de lui, attentive à toutes ses questions, exposée à tous 

 les regards qu'elle soutenait avec modestie et dignité, 

 dissimulait par une joie ouverte sur le succès de ses 

 élèves une joie plus secrète et plus douce qui devait 

 flatter son cœur. Tout, dans ce pieux divertissement, 

 le choix de l'assistance, le caractère du lieu, la beauté 

 des vers, l'imposante majesté du roi, la réunion de 

 toutes ces jeunes filles, et ce mélange singulier de la 

 cour et du cloître, tout concourait à former un tableau 

 qui ne s'est point effacé, et qui est resté dans l'imagi- 

 nation comme un des charmants épisodes de ce beau 

 règne, où se retrouvent à la fois, comme en presque 

 tout ce qui lui appartient, la grandeur, la simplicité 

 et le génie. 



» Le roi était si satisfait qu'il demanda à Racine un 

 second chef-d'œuvre pour l'année suivante, et cette 

 fois le chef-d'œuvre fut celui de la scène française. 



1 Mémoires de madame de La Fayette. 



