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le grand poète qui 



crayonna 1 

 L'âme d'Auguste, de China, 

 De Pompée et de Cornélie 2 . 



Ils perdent cependant plus qu'ils ne croient en renon- 

 çant à pénétrer plus avant dans son intimité. Car, sans 

 compter le charme avec lequel on suit les progrès d'un 

 esprit supérieur, et même l'intérêt pénible, mais ins- 

 tructif sous plus d'un rapport, qui s'attache à sa déca- 

 dence , on trouve épars dans les dernières comme dans 

 les premières productions de Corneille des traits nom- 

 breux qui ne dépareraient pas celles de sa vigoureuse 

 maturité. Ce sont les parcelles d'or, récompense du 

 labeur assez patient pour les chercher dans le sable du 

 fleuve et jusque dans l'argile qui trouble la limpidité 

 de ses eaux : 



Quum flueret lutulentus, erat quod tollere velles 3 . 



De cette exploration des écrits de Corneille non 

 compris dans les chefs-d'œuvre , voyage de découverte 

 dans des régions abondantes en richesses trop peu con- 

 nues, on pourrait faire sortir un livre plein d'intérêt. 

 Il le serait surtout si l'on y insérait le trésor d'expres- 

 sions neuves et hardies dont le grand poète dota notre 

 langue en contribuant puissamment à la fixer, et si l'on 



1 Crayonna, terme employé par Corneille dans une de ses 

 épîtres. 



2 Voltaire, Temple du goût. 



3 Horace, Sat. I, iv, 11 . 



