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dans une admirable simplicité, qui ne semble pas con- 

 ciliable avec le plus léger ornement poétique , et moins 

 que personne Corneille , si enclin à porter la noblesse 

 du style jusqu'à l'emphase, pouvait résoudre l'insoluble 

 problème d'allier la couleur du texte latin avec les 

 exigences de la poésie française. Telle était l'opinion 

 d'un de nos grands écrivains, qui a dit quelque part : 

 « On prétend que sa traduction de l'Imitation de Jésus 

 « a été imprimée trente-deux fois : il est aussi difficile 

 « de le croire que de la lire une seule 1 ; » et ailleurs : 

 « Il y a une grande différence entre le débit et le suc- 

 « cès. Les Jésuites, qui avaient un très-grand crédit, 

 « firent lire le livre à leurs dévotes et dans les cou- 

 « vents; ils le prônaient, on l'achetait, et on s'ennuyait. 

 « Aujourd'hui ce livre est inconnu. L'Imitation de Jésus 

 « n'est pas plus faite pour être mise en vers qu'une 

 « épître de saint Paul 2 . » Est-il nécessaire, Messieurs, 

 de vous nommer l'auteur qui s'exprime ainsi? Non 

 assurément. A la légèreté du ton en parlant de choses 

 si graves, à la dédaigneuse désinvolture avec laquelle 

 sont jetés pêle-mêle l'Imitation de Jésus et les Epîtres 

 de saint Paul, le grand Corneille, les jésuites et les 

 dévotes, les lectures de couvent et le livre trente-deux 

 fois imprimé, qui ne peut se faire lire une seule, livre 

 prôné, qu'on achète et qui ennuie, vous avez reconnu 

 Voltaire. 



Indigné de cet inconvenant persiflage, le dernier édi- 

 teur de l'Imitation traduite par Corneille 3 dit éner- 



1 Siècle de Louis XIV. 



2 Commentaires sur Corneille. Remarques sur sa vie. 



3 M. Alex, de Saint-Albin. 



