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giquement : « Le dédain de Voltaire pour cette para- 

 « phrase poétique l'a du moins sauvée de l'outrage de 

 « son commentaire. » Puis il ajoute : « Racine, recevant 

 « à l'Académie française Thomas Corneille, élu à la 

 « place de l'auteur du Cid et de Polyeucte, appelait 

 « celui-ci, aux applaudissements de tous ceux qui l'a- 

 « vaient connu, un homme de probité et de piété. J'espère 

 « que ceux qui liront celle de toutes ses œuvres qu'il a 

 « préférée, celle qu'il a écrite avec le plus d'ardeur, 

 « qu'il a revue et retouchée pendant vingt ans avec le 

 « plus d'amour, la paraphrase de l'Imitation de Jésus- 

 « Christ, l'appelleront une œuvre de génie et de piété. 



« Je n'ai pas à la vanter : ceux qui me lisent l'ont 

 « entre les mains. Qu'ils l'ouvrent au hasard : Corneille 

 « est inégal, je le sais bien ; mais il l'est ici moins que 

 « dans aucun de ses autres ouvrages. La foi du fidèle 

 « soutient partout dans cette paraphrase l'inspiration 

 « du poète. Ou, si quelquefois elle le laisse tomber, 

 « elle le relève bien vite et l'emporte à une hauteur 

 « qui semble voisine de la sublimité des livres marqués 

 « de l'inspiration divine. » 



Voilà, Messieurs, deux appréciations, celle de Vol- 

 taire et celle de M. de Saint-Albin, aussi diamétrale- 

 ment contradictoires que puissent l'être des jugements 

 humains. Lequel des deux critiques a raison? Ni l'un 

 ni l'autre d'une manière absolue. Ici , comme en toutes 

 choses, c'est entre les extrêmes qu'il faut chercher la 

 vérité. « Corneille, a ditLa Bruyère 1 , ne peut être égalé 

 « dans les endroits où il excelle , il a pour lors un 



1 Des ouvrages de l'esprit. 



