— 201 — 



« caractère original et inimitable ; mais il est inégal 



« On s'étonne qu'il ait pu tomber de si haut. » Il ne 

 faut pas cependant trop s'en étonner; on peut même le 

 comprendre, si l'on considère que celte vigueur qui 

 portait Corneille à une élévation où il trouvait « cer- 

 « tains vers les plus heureux, dit encore La Bruyère, 

 « qu'on ait jamais lus, » est une faculté dont la puis- 

 sance a nécessairement des bornes. Si son action était 

 continue, l'homme qui la possède serait plus qu'un 

 homme, ce serait presque un dieu. La Bruyère devait 

 bien le reconnaître puisqu'il faisait cette judicieuse re- 

 marque : « Il est peut-être moins difficile aux rares 

 « génies de rencontrer le grand et le sublime que d'éviter 

 « toutes sortes de fautes. » Il y a des fautes en effet géné- 

 ralement inévitables, parce qu'elles sont inhérentes à 

 la nature humaine, 



Quas humana parum cavit natura. 



Elles ne peuvent surtout manquer de se produire chez 

 les écrivains qui ont à lutter à la fois contre les inéga- 

 lités de leur propre génie et contre les entraînements 

 du goût de leur époque, qu'ils sont appelés à réformer 

 en subissant encore son influence. Tel fut Corneille, 

 n'hésitons pas à le dire ; mais arrêtons-nous là. M. de 

 Saint-Albin va trop loin quand il affirme que Corneille 

 n'a été nulle part moins inégal que dans l'Imitation de 

 Jésus-Christ. Rapprochée de ses principales tragédies, 

 elle leur est inférieure par l'ensemble; on y trouve 

 beaucoup plus de taches mêlées à d'incomparables 

 beautés. S'ensuit-il qu'il soit difficile de la lire une seule 



